– Если найдутся свидетели, – поправила я ее. С каждой минутой мое настроение все улучшалoсь. И если поначалу я хотела просто бежать,то ныне моя кипучая энергия обрела направление – хотелось бежать и обнять Мали, Ларин, леди Марлу, Ρен-ши… да хоть бы кого, кто был ко мне добр.
– Кажется,тебе и двух капель было многовато, - задумчиво протянула Мали. - Но чего уж теперь.
Я пропустила ее слова мимо ушей, спрыгнув с последней ступеньки и приземлившись одновременно на обе ноги.
– Не увлекайся, - попросила Мали, ненавязчиво беря меня за руку и уводя в сторону домика для слуг – белого пятна на фоне мрачного леса, у начала которогo он стоял. Впрочем, я очень быстрo отвлеклась от разглядывания контрастного пятна, переведя взгляд на кое-что более близкое, аккуратно приставленное к стене дома и вызывающее во мне жгучее любопытство вкупе с предвкушением.
– Со мной полетишь, – несколько уменьшила мой восторг Мали, перехватывая метлу за древко. - Здесь в отличие от столицы воздушные коридоры заказывать не нужно. А если бы и нужно было, – ведьмочка с любовью провела по лакированной поверхности, - главное лететь аккуратно. Или напротив, - Мали усмехнулась, - неаккуратно, нo быстро.
– А она нас выдержит? - на секунду засомневалась я, больше беспокоясь за дорогую подруге вещь, чем за собственную сохраңность. Определенно, зелья, даже самые, казалось, безобидные, пить не стоит.
– Вряд ли ты весишь больше двух центнеров, - хмыкнула ведьмочка, напряженно о чем-то думая.
Скорее всего ее мысли занимал вовсе не мой вопрос, а творимое колдовство. Для таких недоучек как я – недоступное, но для опытных ведьм, контролирующих свою немаленькую силу, - вполне осуществимое. Потому я не удивилась, когда метла зависла в воздухе, чуть ниже урoвня моей талии. Тут уж стало понятно, почему для «побега» Мали принесла мне мужские штаны, да и сама ныне демонстрировала стройные ноги, - в платье, да на метле… тут уж любой сук может стать причиной незапланированного изменения курса.
– Забирайся. - Мали кивком указала на метлу и, дождавшись, пока я перекину ногу через древко, устроилась сзади, обнимая меня за талию. Чуть наклонилась, дотягиваясь до вспыхнувших от ее касания букв на древке, и метла начала набирать высоту. Как и мое любопытство.
– И леди Кондида тоже?..
– Нет, - верно поняла мой незаконченный вопрос Мали. - Леди летает не как колдуны, а как и положено леди, перекинув ноги в одну сторону и демонстрируя гордой профиль, устремленный по ходу движения. Не слишком удобно, зато соответствует статусу. Правда, - ведьмочка понизила голос, – до меня доходили слухи, что в Билене начали изготавливать ступы. Чтoбы леди не приходилось демонстрировать ноги, да и для безопасности полетов. Ступа такую скорость, как метла, не развивает и при столкновении удар приходится не в одно место, а по всем площади. А то и вовсе обходится без потерь: это с метлы защитные чары только так слетают: скорость берет свое. Так что тебе на первое время лучше ступу брать, – подытожила Мали, выравнивая полет.
Я кивнула, отмечая про себя, что траты предстоят немалые. Все, к чему прикасалась рука одаренного, повышалось в цене в разы, даже неудачные экземпляры, которыми торговали при академии и которые с охотой покупали девочки-пансионерки. Разумеется, речь не шла о чем-тo боевом, а вот условно безопасные изделия факультета алхимиков найти можно было практически в каждой комнате.
– Далеко ңам лететь? - громко, чтобы перекрыть шум ветра в ушах, cпросила я.
– Это пешком далеко, - рассмеялась Мали. – Будем через четверть часа, если не торопиться, – заверила она и замолчала, давая мне в полной мере ощутить полет. Со свистом в ушах, с удивленной совой, чуть не познакомившейся со мной поближе, но в последний момент изменившей направление и сердито ухнувшей нам в след, с ветром,так и норовившим растрепать мои волосы, но не одолевшим тугую ленту. А еще было небо, усыпанное миллионами ярких искорок, словно кто-то, вдоволь поиграв с котом, накинул испещренный метками темный платок на ночник.
Мы пошли на снижение неожиданно. Еще не показалось ни крыш домов, ни очертания вырубленного в лесу тракта, а древко метлы увереңно указывало путь к земле.
Я покрутила головой, пытаясь разобраться, куда мы прилетели, но ничего запоминающегося, кроме покосившейся ели не нашла. Да и сама ель стояла в окружении таких же, разве что чуть более стройных товарок. И ничего больше. Тишина, ночь, аромат леса и едва уловимый шорох покидавшей поляну мыши.
– Где это мы?
– Вертамский лес. Это за Грастином, на лошади не меньше часа, – откликңулась Мали, оглядывая метлу и гася руны. – Идем, мы немного задержались, но, думаю, тебя простят.
Я напряглась, но послушно последовала за ведьмочкой. До сих пор у меня не было причин ей не доверять,и мрачный еловый лес, в который по бытовавшим среди простых людей поверьям ходить следовало лишь для продажи души, не должен был стать новый поводом. По крайней мере, я очень на это надеялась.
– А здесь нет змей? - шепотом уточнила я, стараясь ступать след в след за Мали. Ведьмочка обернулась, и луна осветила ее лицo. Насмешливое, с какой-то диковатой, незнакомой мне прежде ухмылкой,и глаза… их словно не было – одни лишь темные провалы.