Впрочем, опасалась я зря. Единственный, кто был активно против, – это сам демон, чумазый и предельно ослабший. Только он громко возмущался, что не позволит женщине, хоть она и большая белка, мыть себя, как пятилетнего ребенка. И вообще! Он сильный, страшный и гордый!

Я кусала губы, чтобы не хихикать. Похоже, этот сильный и страшный – примерно мой ровесник. Призрачная, которая, как оказалось, тоже успела залететь в портал, уплыла в ванную вслед за ними.

Возиться с готовкой мне пришлось в одиночестве.

Кто в совершенстве умеет варить зелья, тот и с приготовлением бульона справится! И хотя практики у меня было ничтожно мало, на кухне нашлись потрепанные книги с рецептами, принадлежавшие явно кому‑то из моих прапра…бабок. Полчаса спустя просторное помещению заполнил изумительный аромат. Не Ясина стряпня, конечно, но тоже неплохо. Я осторожно попробовала получившееся варево, осталась довольна и решила на всякий случай разогреть остатки пирога. Мало ли, вдруг демон окажется прожорливым?

Все вместе собрались в гостиной еще через некоторое время. Меня уже догрызало любопытство, столько вопросов к демону накопилось! А он выглядел получше, хоть и жутко уставшим. Даже улыбнулся разок. Чувство сострадания требовало уложить его спать и оставить в покое, но утром я уйду к практикантам, эдак до обеда придется ждать разговора! Поэтому подсунула к нему ближе тарелку и спросила первое, что в голову пришло:

– А это кто? – и кивнула на призрачную за спиной представителя редкой расы.

Имею же я право знать, кто столько времени отравлял мне существование!

– Моя невеста, Солэль, – отозвался тот, с аппетитом наворачивая бульон и не забывая при этом вожделенно поглядывать на куски пирога. – Видишь ли, мы можем покидать физическую оболочку при некоторых условиях. Она поняла, что со мной что‑то случилось, и отправилась на поиски. Кстати, я – Фрэй.

– То есть она не мертва?

– Нет, конечно.

Неплохое начало. Окрыленная первым успехом, я засыпала демона лавиной вопросов, он еле отбиваться успевал.

Отвечал не на все. О месте, где живет его народ, их обычаях, магии и о том, как правильно пользоваться странным артефактом, слова не проронил. Потом вообще попросил этой темы не касаться. Так что мне пришлось ограничиться его пленением и участием во всем этом Ядвиги.

Итак, наследник клана отправился разыскивать семейную реликвию, которую прямо у него из‑под носа умыкнула некая пронырливая воровка по заказу некой старой карги. Но развернуться толком не успел, только сунулся на Жемчужные Острова, как его скрутили и… очнулся он уже в цепях. Нет, поначалу все было даже интересно. Демон заглянул в таверну, чтобы поужинать, к нему за столик подсела очаровательная блондинка… В этом месте рассказа глаза полупрозрачной невесты вспыхнули неподдельным гневом. Дело в том, что, как скупо пояснил мой новый знакомый, их женщины высокие и не особенно хрупкие, белокурых в тех краях вообще нет, вот он и… заинтересовался.

Прелестное создание подсыпало ему в еду сонный порошок, а он и не заметил.

Сначала в лодке очнулся, когда его перевозили с островов к темным, получил удар по голове, дальше помнит только каменный мешок.

Двое темных ведьмаков пытались вытянуть из него информацию о демонах. Ядвига приходила реже, тайно. Она давала попить, но взамен просила приказать черепу то или иное. Иногда, когда терпеть не было мочи, демон соглашался.

Так три месяца прошло.

Все время, пока длился рассказ, светящаяся фигура демоницы стояла за спиной Фрэя, и вид у нее был до того взбешенный, что без лишних разъяснений становилось понятно: кому‑то повезло, что в таком своем состоянии она не может говорить. То есть может, проникая в сны или вызывая видения. Понятно теперь, почему жених не торопится ложиться спать! Ночка его ждет запоминающаяся, вон как у невесты глаза полыхают!

– Я чувствую вокруг дома ореол черной магии, – отметил демон, разделываясь с третьим куском пирога. – Что‑то не припомню, чтобы объяснял твоей прабабке, как создать такую защиту…

– Пару раз мне удалось договориться с твоим артефактом, – пришлось признаться.