Глава 6. Охота на человека

Глава 6. Охота на человека

Он в темноте пробирался сквозь чащу, обдирая в кровь руки и ноги, спотыкаясь обо что-то, падая, вставая и продолжая свой нелегкий путь домой.

К утру, за полчаса до рассвета, он наткнулся на стаю волков. Артем от неожиданности встал, как вкопанный, не зная, что предпринять в этой ситуации. Но через пару секунд рванул назад. Волки бежали ему вслед, окружая со всех сторон. Он менял направление, пытаясь скрыться в лесу, но хищник интуитивно знал, куда нужно следовать дальше. Адреналин придал силы бегущему, ведь самое главное нужно было оторваться от погони и это, кажется, ему удавалось.

Остановился, оглядываясь по сторонам. Тишина, ни звука и никого в округе. Прислонился спиной к сосне и закрыл глаза. Только шелест листвы, и игра легкого ветерка, аромат мятой травы и лесных грибов. По спине разлилось тепло, нежданного освобождения от преследования. Захотелось спать, но слабый отголосок подсознания не давал расслабиться до конца.

«Еще не время, очнись!» — Шептала интуиция, но обессиленный молодой человек все же задремал. Вдруг под солнечным сплетением что-то сжалось, и он почувствовал на себе чей-то взгляд. Открыл глаза и увидел, что находится в окружении волков! Хищник захватили его пространство кольцом и смотрели на него, оскалив острые клыки. Кто-то просто полулежал и чувствовал себя хозяином положения.

Вдруг раздался хруст ветки, и на поляну вывалился хромая еще один. Это был самый крупный самец. Как по команде, хищники напали на жертву.

Два волка вцепились в ноги Артема, и он попытался оторваться от них, отбивая их ногами. Самый смелый и злой вскочил человеку на грудь и вцепился мертвой хваткой зубами, но Артем вонзил в зверя нож. Волк обмяк и сполз, еще двое хотели попытаться повторить опыт своего брата-предшественника, но опоздали — на его груди уже стоял хромоногий вожак. Он повернулся к стае и оскалил зубы: — «Нельзя — это человек!».

Волки поджали хвосты и сделали шаг назад, и только один из них ослушался, подскочил сзади и вцепился человеку в шею. Артем потерял ощущения мира и обмяк. Через некоторое время он слабо почувствовал, что кто-то лижет ему лицо и рану на шее, но тут сознание снова оборвалось….

Прошло время. По тропинке рано утром шел плохо одетый и уже немолодой, но еще нестарый человек. В округе все его знали как лесничего. Он приподнимал палкой листву подорожника и папоротника и искал под ними грибы. В лукошке уже виднелись лисички, опята, подосиновики. Но тут внимание его что-то привлекло.

— Ого, да тут человек! Жив ли он? Кажется, его пытались разодрать волки, но кто-то помешал. Ай-я-яй! — воскликнул он. — Рана на шее большая, видно много потерял крови. Он взял кисть Артема и пощупал пульс:

— Сердцебиение слабое, но главное, что жив. Охо — хо! Отнесу его домой, пусть Маруська выхаживает его. — Он взял пострадавшего, перекинул на спину коня, который стоял в стороне и делал вид, что равнодушно жует траву, но его старые уши поворачивались в разном направлении, любопытно вслушиваясь в каждое слово хозяина.

Валентин, так звали лесничего, был и сам похож на животное: старое тряпье на нем уже было штопано — перештопано, но это уже был образ жизни и понимание того, что здесь ты в мире дикой природы никому не нужен.

Так же плохо была одета и его дочь, ведь магазины были от этих мест очень далеки. Рыжие волосы ее спадали вздорной челкой на серые глаза, которые излучали скуку и печаль.

Артема расположили в отдельной комнате, и девушке велено было ухаживать за больным. Это задание Маруське пришло по нраву, ведь больным был молодой, интересный человек. Она часами засиживалась у его постели, отпаивала травяным чаем из лучших лекарственных трав и гадала, кто он, откуда и как его зовут. Время шло, и пришел час, когда Артем открыл глаза.

— Катя, — тихо позвал он любимую, — Катя, ты где?

— Я здесь, — смекнула девушка. — Как ты себя чувствуешь? Дай я тебе поправлю подушку.