— Ну вот, «Я вижу смерть, я вижу смерть!». Он скорее всего жив, его просто ищут. И я думаю, что найдут!

— Где же он, шептала Катя, — где ты, Артем, отзовись. — Она закрыла глаза и увидела огромное толстоствольное дерево. Дуб красовался на высоком холме, а вдали виднелись горы, — как это далеко. Это Алтайский край. Артем отзовись, ты жив?

Но Артем молчал.

А дома по телевизору сообщили в новостях, что в предгорье нашли труп молодого мужчины, похожего на Артема. Его группа крови совпала с группой крови потерявшегося.

— Отец в шоке, его горю нет предела. Когда будут похороны, будет известно позже, — драматичным голосом вещала миру все та же тетка-диктор.

А тем временем Артем приел в себя.

Он открыл глаза. Голова жутко болела. Попытался сесть, и это ему с трудом удалось. Первым делом ощупал себя — нет ли переломов. Вроде все было в прядке. Огляделся. Автопилотник стоял рядом, развалившийся на две части. Напряг память: "Почему мне показалось, что я слышал взрыв. Наверное, в последний момент шаровую молнию отнесло порывами ветра в сторону на достаточное расстояние, где она и взорвалась.

«Так, что теперь будем делать? — стал рассуждать мужчина. — Вначале найду источник воды, чтобы утолить жажду, умыться и набрать запас».

Вдалеке он услышал веселое журчание и нашел ручеек, спрятавшийся за камнями.

Прохладная вода полностью привела потерпевшего в чувства и подарила новые силы. Надо было теперь найти дорогу домой.

«Интересно, где я?». Это где-то между городом и поселком, где живет Катя. Надо искать реку или трассу. Один из них приведет меня уж куда-нибудь, главное, что я уже буду знать, куда мне двигаться дальше. Утки живут у реки, если увижу в небе, значит водоем рядом. Склон ведет к реке, а возвышенность к населенному пункту. Часы разбиты, время приблизительно можно определить по солнцу. Где взять еды, и куда собрать запас?» — искал выход из создавшегося положения Артем.

Бутыль для воды он все же нашел под сиденьем автопилотника. Затем забрался на высокое дерево и осмотрел окрестность. В нескольких километрах виднелась небольшая речушка, которая должна была дальше по склону набрать воды, и стать шире и сильнее. Вот там ниже и должен был хоть какой-нибудь населенный пункт.

Он слез, собрал самые необходимые вещи и отправился в нужном направлении. Дорога была дальняя, и Артем уже знал, что придется выживать в дикой природе несколько дней в пути. По дороге делал на деревьях насечки и собирал ягоды про запас. Вечером собрал хворост и зажег костер. Поев ягод и поджарив грибочки, которые попадались в пути, он, завернувшись в какое-то тряпье, хотел было уснуть, как вдруг вблизи затрещали ветки. Он оглянулся, но никого не увидел, встал, чтобы убедиться, что находится на этой территории один, и ничего ему не угрожает. А когда вернулся к костру, то увидел возле него человека.

При свете костра в глазах Артема отражалось существо, больше похожее на сказочного героя — лешего.

— Чего мил человек уставился? Я Тимофей Иванович, хозяин этого леса. Ты правильно подумал, леший я. Поддай огня, сейчас сюда прилетят мои друзья!

— Нечисть, что ли?

— Нечисть — ни нечисть, а друзья твоей невесты точно. А ты не знал что ли, что она ведьма, и есть у нее любовник, это наш Главный Ведун, которому несколько тысяч лет, он и есть Кощей.

— Не верю тебе. Не порочь мою Катю и уходи подобру-поздорову, пока я тебя поленом спинку не отчесал.

— Ой, невежливый ты. Взял бы гостя накормил, напоил, спать уложил, может я и сказал бы тебе, где Катя сейчас.

Артем уставился на незнакомца.