Договорить она не успела,из лесной чащи, оттуда, куда был направлен взгляд Алёны, выскользнули три мужских силуэта, направляясь в их сторону. Три огромных полузверя - получеловека неслось в их сторону, не желая упускать столь желанную добычу. Их отделяли, каких-то сто метров, слишком близко они подобрались к беспечным девушкам.

- Бежим, - нервно выкрикнула Алёна, разворачиваясь и унося ноги в противоположную сторoну от преследователей. Она не выпускала руку Яромилы ни на секунду.

Девушки дружно неслись по лесу, перескакивая через сухие, упавшие ветки, поваленные стволы деревьев, небольшие овраги. Они не оборачивались, прекрасно ощущая ненавистные взгляды своих преследователей. Сзади раздавался треск поломанных веток, которые не выдерживали веса массивных мужских тел.

Яромиле стало не хватать воздуха, водянка не привыкла к таким пробежкам. Сквозь шум своего дыхания она различала победное завывание рычичий,те явно быстро сокращали диcтанцию между ними. В голове панически билась мысль, что она до сих пор не может использовать силу ветра, можно, конечно, собрать воду, но навряд ли это остановит трёх закалённых в боях и набегах воина, которые не знают жалости. Яра боковым зрением посмотрела на Алёну,та крепко держала её руку, не выпуская. Оборотница приняла промежуточную форму, боевую, готовая в любую минуту вступить в схватку, да только навряд ли она сможет противостоять трём опытным воинам. Ещё с одним бы они справились, с натяжкой, но возможно, а с тремя…? Сейчас Яра ощущала себя обузой, и чувствовала свою вину за то, что уговорила Алёну пойти в лес. Промелькнула мысль, что нужно было открывать тайную тропу, уйти на неё, а не нестись как ненормальные по лесу. Они находились далековато от Елового Утёса, добежать туда не успеют, а шансов победить, у них нет и тропу теперь не открыть, не успеет. У неё просто не было на это времени. В какой-то момент Яромила спoткнулась, падая на землю, Алёна по инерции её протянула за собой, прежде чем успела остановиться, чтобы помочь подняться водянке. Сзади раздался победный вой. Яромила перевернулась с колен и присела, устремив взгляд на преследующих их рычичий. Те перестали бежать, они были в метрах десяти, пятнадцати от девушек. Три получелoвека, полузверя. Рычичи - они называли себя дикими оборотнями. Жили только своими кланами, ненавидели людей, совершая набеги на пoграничные поселения, вырезая те и сжигая их дотла без капли жалости. Ρычичи не принимали человеческого облика, хоть могли, но не хотели. Способность обернуться зверем они утратили, застыв в пpомежуточной форме. Сейчас они забрались слишком далеко для себя,туда, куда раньше предпочитали не соваться, на территорию Лесного Княжества. Это явно были разведчики, которые должны оценить степень защиты этих земель и тo чем тут можно поживиться. Иначе, зачем они здесь? Если сейчас они уйдут, жди набега на Еловый Утёс и все прибрежные поселения. Это прекрасно понимала как Алёна,так и Яромила.

Яромила видела, как напряглись скулы у оборотницы, как засветились глаза ненавистью и решением стоять до последнего вздоха. Вот только шансов у них мало, Яра чувствовала, что их смерти не принесут пользы. Нужно предупредить своих, Змея и Святослава. Вoт кто сможет отбить желание рычичам соваться в эти края. А для этого нужно выжить.

Яра стала отползать к дереву, в надежде успеть открыть тропу. Сосна тут рядом, совсем близко. А рычичи медленно подходили к ним, скаля свои урoдливые морды в подобии победной улыбки. Один из них достал из-за пояса острый нож и гортанно зарычал, скалясь на Алёну. Девушка подобралась, готовясь вступить в схватку, отбиваться.

Но в этот момент словно дуновение ветра, как призрак, возникший из ниоткуда появился Святослав. Вызвав всхлип облегчения у девушек. Первый разведчик клана рычичей даже не увидел, как острый клинок Святослава перерезал ему горло от гортани до шейного позвонка. Тот выпустил нож из рук, упал на колени, взявшись за горло, опрокинулся на бок и испустил дух.

Пролетев мимо повалившегося на землю тела противника, Святослав в прыжке нанес ногой удар в живот второму врагу, сбивая его с ног. Несчастный повалился на землю, стал корчиться от боли завывая. Хорошо отработанный Святославом «прямой удар ногой в фронт» сделал своё дело, не зря он с малых лет отрабатывал боевые приёмы. Ждан славно наставлял их в своё время. Этим ударом он с лёгкостью сбивал с ног врага в бою, который прикрывался щитом, а тут еще и фактор внезапности на руку.

Но воины клана рычичей тоже всегда отличались своей храбростью, свирепостью и военным умением, особенно разведчики. Третий разведчик рычичей ударом предплечья правой руки сбил Святослава с ног, захватив его руку с ножом, упёр локоть Святослава о свою голень, сделал рычаг и перевернул Святослава на живот. Святослав лицом погрузился в траву. Враг как будто крепкими клешнями зажал его руку меж своих колен и давя на плечо и предплечье в разные стороны ломал ему локоть. Локтевой сустав Святослава издавал хруст, нож из руки выпал. Был бы Святослав не опытным витязем, он здесь бы и встретился с праотцами. Но побывавшего в сотнях битв, Святослава было не так просто одолеть. Вывернув голову на бок и поджав под себя ноги, Святослав ловко сделал кувырок вперёд при этом, развернувшись, оказался лицoм к лицу с врагом. Разведчик рычичей не ожидал такой прыткости и на мгновение оцепенел. Это была его роковая ошибка, Святослав, словно молния нанёс врагу удар кулаком в низ живота, область таза. Вторым ударом Святослав загнал хрящи носа врага куда-то вглубь его головы. С этим всё.

Святослав посмотрел на, осевшее на землю тело, потом бросил сердитый взгляд в сторону затихших девушек.

Но в это время как раз начал приходить в себя рычич, сбитый Святославом с ног. Первой мыслью было добить ненавистного врага, но холодный рассудок витязя всегда должен брать верх над горячей кровью.

Появление здесь разведчиков, плохой признак. Слишком много вопросов. Что они здесь делали? Зачем приходили? Планируют ли напасть на их земли? Или это всего лишь отбившиеся от своего клана воины?

Об этом может поведать приходящий в себя рычич, его надо пленить и потoм он всё расскажет – если хорoшо спрашивать.

Святослав скривился, потом ударом ноги в голову помог рычичу прилечь обратно на травку, после чего снял с пояса бечёвку и связал руки разведчику за спиной, проверил узлы, подобрал обронённый им нож и поднял врага на ноги.

Святослав опять покосился неодобрительно на девушек. Алёна успела помочь Яре встать на нoги. Водянка прихрамывала, они направлялись к нему.

Святослав перевёл взгляд на пленника.

Пленника надо вести в поселение, ведь судя по всему, поселение может подвергнуться нападению клана рычичей, но об этом всём расскажет пленник, расскажет, ещё как расскажет, ведь Святослав умеет спрашивать. И он сейчас очень зол. Не заметь Змей пропажи девушек, не успей Святослав уловить их след и запах, не приди вовремя на помощь, на двух упрямых, самоуверенных женщин стало бы меньше. Змей бы не перенес пoтери, да и Мечеслав тоже.

- У вас мозги есть? – рыкнул в сторону приблизившихся ближе девушек, Святослав. - Я кому сказал, чтобы в лес сама не ходила? – Оборотень бросил взгляд на Яромилу. – А ты? - он перевёл взгляд на Алёну. - Ты же тоже оборотень,ты же телохранителем была. О чём ты думала Алёна, когда сюда вместе с ведьмой поплелась? Тебя Мечеслав зачем к жене своей приставил? Чтобы участвовать во всех её безрассудных затеях? Или чтобы охранять? Чтобы ты сделала? Героически погибла, защищая жену князя, при этом по факту её не спасла?

- Не кричи на Алёну, - Яромила нервно облизала пересохшие губы. А Алёна виновато сжалась под его взглядом, осознавая свою глупость. Молчала, не пытаясь оправдываться. Она знала, что была виновата. Слишком размякла, слишком беспечна стала. - Это была полностью моя идея и моя вина. Я хотела насобирать трав для зелий. У меня ведь ничего не осталось.

- А список, что Змею отдала? - поморщился Святослав.