Его улыбку в тот момент, когда наши взгляды встретились, я никогда не забуду. Счастливая и такая родная… Серебристо-фиолетовые глаза вспыхнули радостью, хотя в темной глубине плясали знакомые смешинки.

Солвер отвлекся на меня, и это стало роковой ошибкой. Ведьмы быстро набросили на него сети, скрутили и высыпали на голову зеленый порошок из мешочков. Победный клич нескольких десятков голосов больно резанул по ушам.

– Мы победили, теперь он не сможет обратиться! – крикнула Ирна, громко хлопая в ладоши. – Сестры, сегодня замечательный день! У нас появилась новая сестра, а на сегодняшнем празднике мы сожжем настоящего дракона!

Я споткнулась, едва не пропахав носом землю. Жестокая и беспощадная ведьминская инквизиция!

– Вы с ума сошли?! Отпустите его немедленно! – закричала я, расталкивая женщин и пытаясь добраться до Солвера, которого уже тащили по ступенькам на плато. Мужчины резво отбросили в сторону чучело дракона, закрепленное на гладком столбе в центре костра. И вместо него уже привязывали короля, стянув ему руки за спиной и продолжая осыпать порошками, от которого чихали все вокруг.

Мне не дали даже поставить ногу на первую ступеньку каменной лестницы. Ведьмы стянули меня вниз, подальше от импровизированного помоста, и обхватили так, что я не могла и пошевелиться. Над ухом раздался успокаивающий голос Ирны:

– Ты сама не знаешь, что говоришь, Эльвира. Драконы – наши враги, они сослали нас в Ущелье на верную смерть. И если мы избавимся хотя бы от одного, то это станет первым шагом к освобождению всех ведьм на Артагоне!

У меня от возмущения даже дыхание перехватило. Идите к демонам с вашими революциями! Не надо освобождать меня от Солвера! Но, наступив на горло желанию сыпать ругательствами направо и налево и призвав все свое самообладание, крикнула то, что, как мне казалось, станет аргументом для ведьм:

– Это король Софлейна! Прилетят его подданные и всех уничтожат, если вы его не отпустите!

Ирна довольно поцокала языком.

– Король?! Невероятно! Практика показала, что наша магия многого стоит. Спрятаться в пещере мы всегда успеем, а вот сжечь короля драконов – такая удача выпадает нечасто.

Подошедшая Оррилин, посмотрев на меня и на сестер, неуверенно произнесла:

– Он не самый плохой дракон, Ирна… Справедливый…

Ведьма удивленно повернулась к сестре Шерилин:

– Ты его защищаешь?!

Та отшатнулась:

– Нет, конечно…

– Зато я защищаю! – вызверилась я. – Отпустите Солвера сейчас же! Он единственный может вернуть меня домой!

– Прости, Эльвира, но это невозможно, – отрезала ведьма. – Драконы никогда не держат свои обещания.

Да что же вы непробиваемые такие! И, неожиданно для самой себя, воскликнула: