Из зеркала на меня взглянула девушка. Чуть бледноватая, зато с совершенно дивной улыбкой. В изумительном платье, с пеной кружев, цвета слоновой кости. На голове — уже знакомая мне, бесподобная малая корона. А ещё гарнитур из крупного жемчуга. Он же был в кружевах на платье и в волосах. Прекрасная… обворожительная. Принцесса.
Не вооружена и совсем не опасна.
Самое смешное, аристократы даже не знали, зачем их собрали. Никто не знал, кроме главы департамента внутренней безопасности, на каком из трёх королевских балов в сезоне меня представят.
Лис же… развлекался от души, он переносил дату добрых двадцать раз, пока мы не были готовы к тому, чтобы представить меня на любом балу.
А он… просто делал свою работу.
Представляю, как настрадались заговорщики.
Мы встретились с лордом Оэрлисом в коридоре. Рауль в полном торжественном молчании вёл меня к дверям, сквозь которые мне следовало пройти в зал.
Лис двигался в обратном направлении.
Сегодня мы виделись, поэтому на меня он даже не взглянул. Столкнулся на мгновение плечом к плечу с лордом Раулем, что-то шепнул и пошёл дальше. Я увидела, как потемнело лицо моего спутника, а потом… он неожиданно развернул меня к себе и крепко прижал:
— Я никогда, слышишь? Никому не позволю тебя обидеть!
Его руки сжались на моих плечах, немного причиняя боль.
— Рауль…
— Прости, — он отстранился, улыбаясь. — Ника… Ты же мне говорила, так тебя называть.
— Да… — я кивнула и засмеялась. — Да!
Теперь я знала, что у меня есть шанс! Мои чувства не безответны! И я… я тоже могу быть счастливой! Не только с семьей, в семье, но и с мужчиной. Быть любимой тем, кого я сама полюбила с первого взгляда, с первого появления в этом мире. Но, правда, к нему ли была эта любовь? Или на него я просто перенесла узы… из прошлого?
Сердце сжала невидимая рука.
Что я делаю?! О чем я думаю?!
Нет! Нет. Нет. Нет!
К нему. Я узнала его достаточно. Его характер. Его поведение. Ум. Я узнавала его все больше и больше, я узнала его достаточно за эти три года, чтобы полюбить его ещё сильнее!
А сегодня мой праздник. Сегодня мой день!