— Она девочка большая, справится сама. Иди, — женщина кивнула на дверь. Черноволосый заворчал, плюхнувшись обратно на стул, и продолжил свое занятия.
Фел недоуменно моргнула, затем подхватила плащ с крючка в углу и уже на улице накинула его, ёжась. Ветра почти не было, но всё равно на улице было мерзко. Осень она не любила. Всё в это время года как будто умирает. Листья печально кружатся, мешаясь с дорожной грязью, духи становятся в основе своей озлобленными, нервными, шарахаются от неё, как от огня, а Лес шумит тревожно, гулко и временами немного жутковато. Даже для неё. В ту ночь она была наречена его Хранительницей и духи выбрали её сами, склонившись. Оказалось, что это достаточно сложно — Леший не может справляться со всеми обязанностями в одиночку и ему нужен помощник: кого-то выгнать, другим помочь. Из местного Лешего оказался никудышный лекарь — старик виновато улыбался в усы, разводя руками, когда впервые обратился к новой ведьме за помощью
Река встретила её мерным журчанием. В ночи вода казалась совсем чёрной — Фел поёжилась, на всякий случай огляделась по сторонам и медленно сняла с себя одежду. Обнажённое тело тут же сковал холод, девушка вздрогнула, нерешительно двинулась вперёд. Погружаться в ледяную воду пришлось себя заставлять — зубы стучали, пальцы сводило неприятными и временами болезненными судорогами, но как только ведьма нырнула, холод пропал. Её обволакивало тепло, и она чувствовала, как мышцы рук перестают ныть, лёгкая головная боль пропадает и в груди селится прежнее спокойствие. Выбираться из этого уюта не хотелось, но воздух кончался и Фелисии пришлось вынырнуть. Порыв ветра заставил её вновь вздрогнуть, она потерла глаза, а когда открыла их — шумно сглотнула. Перед ведьмой, поставив лапу на речной валун стоял огромный волк. В темноте жёлтые глаза сверкали, казалось, только злобой. Поняв, как стоит, Фел шарахнулась назад, скрывая грудь водой.
— Хор-роший мальчик, — Девушка стучала зубами от холода. Река снова дарила только его, в тело будто впивались сотни кусочков льда, — Что тебе нужно?
Зверь рыкнул, отступая от берега. Ведьма недоумённо наблюдала за его действиями: он взял в зубы её платье, подтащил поближе, положил на землю и вновь выжидательно уставился на рыжую. Потом будто смутился, демонстративно отворачиваясь. Фелисия думала, что уже перестала удивляться странностями, ан нет, были ещё в миру вещи, способные вогнать в ступор. Прикрываясь руками, ведьма вышла из реки, в спешке натягивая одежду: платье тут же прилипло к мокрому телу, но пара волшебных слов, и вот она уже суха, будто и не купалась вовсе.
Волк повернулся тут же, сверля ее долгим, изучающим взглядом. Ведьма снова сглотнула: Дэниал как знал! Столько раз матушка отправляла их вместе и вот сейчас, когда брат бы действительно пригодился... его нет. Фелисия остро вдруг почувствовала свою беззащитность. Что она может? Пару слабеньких, боевых заклинаний? Так он тварь лесная, что они ему сделают..?
Девушка затаила дыхание, замерла, не застегнув накидку до конца.
Почему-то девушка сразу поняла, о чём идет речь и испуг прошёл, будто его и не было. Она приосанилась.
— Верно. Я местный Хранитель. Как твоё имя?
Когда-то давно Флоренция рассказывала ей о том, как оборотни перевоплощаются. Что происходит это весьма болезненно, местами противно — Фел поспешила отвернутся. Воочию этого видеть не хотелось. За спиной послышалась возня, глухие вскрики, сопение и отвратительный хруст: ведьму передернуло.
— То-то мне показалось, что ты слишком крупный для обычного волка, — Усмехнулась девушка. — Я могу смотреть?
— Да. Не бойся, одежда зачарована и на мне.
Мужской голос оказался куда приятнее, чем тот, что слышался в обличии волка. Фелисия неуверенно повернулась — перед ней стоял крепко сложенный парень. Темнота ночи не позволяла толком разглядеть его, зато он, кажется, видел её прекрасно. Оборотень отвесил легкий поклон, не зная, как себя вести, ведьма только неуверенно кивнула. Мужчина рассмеялся.
— Совсем маленькая и уже Хранитель?
— Выбор Леса, - Она пожала плечами. —Ты говорил что-то про стаю. Что тебе нужно от меня?
— Во-первых — встретиться с местной ведьмой. От тебя пахнет другой женщиной и каким-то щенком. Так сказать, проявить почтение. Во-вторых, просить остановиться здесь на зиму. Лес у вас добрый, дичи много, а мы уже почти выбились из сил.
Фелисия задумалась. Привести его сейчас в дом? Флоренция ей голову оторвет — слишком много приключений за последние двое суток. Отказать? Оснований не было, он казался достаточно добрым и угрозы от него ощущалось.