Парни кивнули и побежали следом за девушками, но я сомневалась, что они смогут догнать их.

– Ты сможешь встать?

– Да, все в порядке. Останется пара синяков, больше ничего. Но все равно спасибо. Не знаю, что еще пришло бы им в голову, если бы ты не подоспел.

– Все это снова из-за Найта? – спросил он. В его голосе я опять услышала отвращение.

– Они решили, что я хочу позвать его на Бал теней, – призналась я.

– И? Ты хочешь?

Наверное, я колебалась на секунду дольше, чем нужно. Он понимающе кивнул.

– Тебе действительно стоит стать благоразумнее. Здесь есть много других парней, с кем ты можешь туда отправиться.

– Не знаю, хочу ли я на бал после всего этого, – ответила я, ведь желание у меня действительно отбили.

– Это твой первый праздник здесь. Тебе непременно надо пойти. Кроме того, нельзя, чтобы тебя запугали. Ну… я и так хотел спросить, – начал он. Смутился, но продолжил: – То есть… наверное, было бы здорово, если бы они увидели, что ты пришла с кем-то другим. Так они поймут, что тебе от него ничего не надо. Это ведь так, правда?

Мне показалось, что он чувствует себя неуверенно. Его взгляд стал почти нежным, да и я ощущала, что обязана ему. Найт наверняка и так отклонил бы приглашение. Кроме того, Дюк в какой-то мере прав. Наверное, тогда девчонки оставят меня в покое.

Он откашлялся и смущенно посмотрел на меня.

– Ты хотела бы пойти со мной на бал?

Я кивнула.

– Да, я буду очень рада.

Он просиял.

– Классно! Просто фантастика!

Мы оба сразу же почувствовали себя неловко.

– Ну мы наверняка еще увидимся до бала. В любом случае я зайду за тобой около восьми вечера. Это удобно?

– Конечно, – ответила я и застенчиво улыбнулась. К счастью, в этот момент вернулись его друзья.