Juliane Maibach

NECARE: VERLOCKUNG

Text copyright © 2012 Juliane Maibach

© Гаврюшева А.Е., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Пролог

Ночь стояла непроглядная, луну затянули облака. Скудный свет лишь изредка падал на высокое здание. Все внутри давно спали и не подозревали о надвигающейся опасности. Демон подкрался ближе к дому. Его изогнутые конечности, обтянутые пепельно-серой кожей, позволяли двигаться быстро и ловко. Черные глаза непрерывно осматривали окрестности, но никого не замечали.

Он остановился неподалеку от здания и вытянул вперед когтистую лапу, чтобы отыскать защитные чары. Они действительно были здесь, но остановить его не смогли. Самые сложные он разрушил, остальные – обошел благодаря своей скорости. Всего через несколько минут он добрался до своей цели.

Натренированным взглядом демон осмотрел дом. Он уже давно приметил подходящее место, где заклинаний оказалось не так много и выполнить задание будет легче всего. Его когти вонзились в стену, и он принялся взбираться на дом. У окна, недалеко от крыши, он остановился и, коснувшись стекла лапой, воспользовался чарами. Пальцы скользнули внутрь, стекла как не бывало. За лапой последовали костлявые плечи, удлиненный голый череп и искореженные ступни…

Демон очутился в длинном коридоре, исчезающем в темноте. Похоже, никто еще не заметил его присутствия, поэтому он двинулся дальше и скоро почувствовал, что нашел подходящее место, на котором сможет провести ритуал. Теперь демон стоял совершенно неподвижно, собираясь с силами, и прислушивался к тишине, а из его тела вылетали тонкие серебряные нити. Они мгновенно проложили себе путь, не замечая препятствий и скользя сквозь стены и потолки, пока не наткнулись на обитателей этого здания. Демон следил за своей магической пряжей, видел, куда она направляется и к кому прикрепляется. Скоро каждый житель был соединен с ним серебряным волокном, исходящим из его тела.

Неожиданно череп демона дернулся вверх, а глаза расширились. Значит, старания напрасны, здесь они ничего не найдут. Он взялся за нити и дернул за них. Все волокна мгновенно вернулись к нему и исчезли в теле. Осталось сделать только одно. Демон посмотрел направо и налево, поднял лапу и бросил несколько огненных шаров. Раздался оглушительный взрыв, здание содрогнулось. Камни, гравий и пыль летали в воздухе, но монстр не обращал на это внимания, а продолжал швырять свои снаряды. Пламя вздымалось перед ним, и дым пробивался сквозь тонкие щелки его носа. Но он не сходил с места, пока не раздались звуки, которых он ждал. Все жители наконец проснулись. Он услышал их крики и шаги, почувствовал их страх. Монстр развернулся и уже приготовился прыгнуть из окна, когда в конце коридора появились несколько мужчин.

– Стоять! – закричал один из них.

Демон ненадолго остановился и повернул уродливую голову, отыскав взглядом говорившего. В него тут же полетело несколько заклинаний. Но чудовищу хватило пары быстрых прыжков, чтобы уклониться от них. Скорчившись, он вцепился когтями в потолок и склонил голову набок, наблюдая за атакующими внизу, а потом издал душераздирающий вой. Монстр следил за тем, чтобы его крик не длился слишком долго, ведь иначе мужчины могли погибнуть, а это разрушило бы весь план. Но вопль все равно заставил противников взвыть так, будто они сошли с ума. Видимо, боль была невыносимой. Некоторые тут же упали без чувств, из их ушей потекли тонкие ручейки крови.

Демон выпрыгнул из окна, мягко приземлился во влажную траву и помчался прочь. Никто не преследовал его, жители были слишком заняты тем, чтобы потушить огонь и выбежать из здания. Поэтому никто не заметил, что он направился к ближайшей роще. Почти бесшумно монстр прыгал сквозь ветки деревьев к условленному месту, где его уже ждали.

– Вот ты где, наконец, – услышал он.

Демон спрыгнул с дерева и остановился.

– Ну как, все прошло успешно?