Глава 1

Слишком хорошо, чтобы быть правдой

Пронзительный звонок сообщил о завершении школьного дня, и я с облегчением вздохнула. Сомневаюсь, что и дальше могла бы слушать господина Бауманна, нашего учителя математики. Я устало потянулась и собрала вещи. Мои одноклассники уже торопливо выходили из кабинета, болтая по пути. Я же медлила: ведь так появлялся шанс, что не наткнусь на Кару и ее друзей. Я поднялась и неторопливо пошла по пустеющим коридорам.

Снаружи зажмурилась, оказавшись под солнечными лучами. Стояла страшная жара, и я радовалась, что скоро доберусь до приятной прохлады нашего дома. Осталось только, не привлекая лишнего внимания, пересечь школьный двор. К сожалению, я обнаружила, что это будет не так просто. Кара и ее шайка собрались в своем обычном месте, чтобы покурить и еще немного потрещать. Она уже целый год ходила в мой класс и в основном игнорировала меня. Возможно, дело было в том, что мы слишком отличались друг от друга и интересовались совсем разными вещами. Мне было понятно, что мы никогда не сойдемся. Я вела себя спокойнее, с бóльшим удовольствием читала, чем ходила на вечеринки, и не пользовалась успехом у парней, которых остальные считали ужасно крутыми.

Раньше моя лучшая подруга Сара училась со мной в одном классе. Мы проводили много времени вместе. Но два года назад ее семья переехала, и она пошла в другую школу. Мы все еще общались, правда, теперь не каждый день. К тому же я чувствовала, что мы потихоньку отдаляемся друг от друга.

Не могу сказать, что у меня сложились плохие отношения с одноклассниками. Я болтала с ними, смеялась над их шутками и время от времени участвовала в совместных мероприятиях. Но настоящих друзей у меня не было.

Кара часто давала понять, какой странной меня считает. И позволяла себе в открытую надо мной смеяться. Ее любили, поэтому ее друзья принимали участие в травле, а другие ученики не вмешивались.

Она стояла вместе со своей шайкой рядом с воротами, ведущими с территории школы, и курила. Когда я проходила мимо, она засмеялась.

– Эй, заучка! Клевые шмотки! Нашла их у старьевщика? – крикнула мне Кара.

Мои хорошие оценки и отсутствие интереса к моде раздражали их еще больше. Я мельком взглянула на нее. Она действительно выглядела потрясающе. Высокая, не меньше метра восьмидесяти, и очень привлекательная, она могла похвастаться стройной фигурой и длинными темно-русыми волосами, которые всегда носила распущенными. Кара не появлялась без косметики и не выдерживала и десяти минут без сигареты, которую и теперь держала в пальцах.

– Чушь, она сама старьевщик! – пропела Николь, и они обе заливисто засмеялись.

– Господи, какая уродина! – издевательским тоном выкрикнул один из парней.

– При взгляде на нее мне хочется выколоть себе глаза, – визгливо добавила Кара.

Я промолчала и постаралась вести себя как можно более расслабленно, проходя мимо. Конечно, расстроилась, хотя и надеялась, что их слова не подберутся слишком близко к моему сердцу. Я довольно быстро осознала, что реагировать на эти оскорбления нет никакого смысла. Иногда мечтала о том, как затыкаю обидчикам рты, но, разумеется, это у меня никогда не получится. Мне не оставалось ничего иного, как пытаться игнорировать их, не попадаться на пути и радоваться тому дню, когда наконец я от них избавлюсь. Мне исполнилось семнадцать. На горизонте маячили выпускные экзамены, и скоро не придется постоянно натыкаться на этих ребят.

Я едва могла дождаться этого дня, хотя приближающиеся экзамены напоминали еще и о том, что мне пора задуматься о своем будущем, и пока я не имела ни малейшего представления, чем буду заниматься после окончания школы. Пойти в университет? Так мне советовала мама, и понятно, что это неплохая идея. Но я не знала, что хочу изучать… Поэтому я пока отбросила размышления в сторону и решила вернуться к этому вопросу позже.