Двери особняка за моей спиной закрылись, щёлкнув замками. С лестницы левого крыла донеслись шаги: медленные, царственные, наступающие. Спускаясь по ступенькам, он улыбался мне, словно ждал этого момента всю жизнь.

Надя, Варя, Таня, Макс, ведьмы, чьих имён я не знала – эти мысли вытеснили из моей головы все другие: их яркая жизнь, оборваная так рано, их смех, наша тоска по ним, горечь слёз, всё смешалось воедино, и сила внутри меня заклокотала, яростно пульсируя в каждой клеточке моего тела.

Всё чего мне сейчас хотелось это узнать, какая на вкус была кровь у того, кто был не живым и не мёртвым. С диким рычанием оттолкнувшись от пола, я прыгнула в темноту.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я снова открыла глаза. Во рту был привкус крови, голова болела, а из разбитого виска сочилась кровь.

Тщётно пытаясь вспомнить, что же произошло, я параллельно пыталась восстановить ход времени, но эта комната была напрочь глухой, словно существовала вне пространства и времени. Тишина и потеря ориентации давили на меня тяжёлым предчувствием, что всё уже могло закончилось, что все уже… Нет, я отказывалась в это верить!

Я хотела встать и подойти к окну, но кроме усилившегося сверления в висках и раздражающего звона тяжёлой цепи от ошейника ничего не добилась.

– Снова ошейник? Серьёзно? – подёргав массивную цепь, сказала я. – Ничего нового придумать не могли?

– Уж прости, я весьма консервативен. – Витольд появился из ниоткуда, и его голос так же, как и мой прозвучал как-то неестественно.

– Думал меня впечатлить этим фокусом? – стараясь скрыть в голосе дрожь, ответила я. – Не получилось!

– Ты совсем не изменилась. – Провести мне его не удалось. Витольд подошёл ко мне и улыбнулся.

– Не правда, – ответила я, и он засмеялся.

– Ты можешь обмануть себя, но не меня, – ответил он. – Я знал, что ты придёшь, Нина, потому что я знаю тебя.

– Нет, не знаешь!

– Конечно, знаю. Ты эгоистка, Нина. Обручальное кольцо на твоём пальце не более чем украшение, а любовь мужа – всего лишь средство достижения цели. – Стены содрогнулись от мощного удара извне, но Витольд не обратил на это внимание. – Четыреста лет назад желая отомстить за свою семью, ты повела своих друзей на верную смерть, и сегодня ты поступила так же. Ты могла придти одна, но взяла их с собой, потому что они для тебя лишь мясо.

– Нет…

– Да, Нина! Да! За тобой тянется кровавый след. Всё, к чему ты прикасаешься, разрушается или умирает. Разве не это произошло с твоим другом Максом? Это ты его убила!

"Ты убила! Ты убила!" зашептали стены. Перед глазами всё расплылось. Мне казалось, что я сидела не на полу, а парила в воздухе, что я была прозрачной и невесомой.

– Я помню день, когда впервые встретил тебя, словно это было вчера, – продолжал он, мечтательно прикрыв глаза. – Твоё тело трансформировалось, и ты испытывала боль. Последний этап вознесения вообще самый болезненный и тяжёлый, но ты справилась, – ещё один удар, и стены снова содрогнулись, но он проигнорировал и это, – и, увидев, какой ты на самом деле была, я понял, что моему отчаянию, моим бесконечным поискам пришёл конец. Ты была идеальна! Идеальна для меня во всех отношениях!

Сверление в висках усилилось, и я закрыла глаза рукой. Сильный спазм неожиданно сдавил рёбра с такой силой, что я едва удержалась от крика.

– Что ты со мной сделал? – простонала я. Витольд присел на корточки, задумчиво рассматривая веточку растения у него в руках.