Смотрю на вывески кафе. Первое, что попалось «МУ-МУ», в районе сектора «D»… Понимаю, отчего именно нет аппетита… Поскорее удаляюсь. Продолжаю бегать глазами по рекламным зазываниям. «Espressamente illy», «Кофе Хаус», «Snack time cafe», «Шоколадница»… Машинально направляюсь к последней. Заказываю «экспрессо», сажусь за ближайший столик. Смотрю на гигантские табло вылетов. В голове какая-то вакханалия… Что я делаю? Зачем лечу? Чего хочу доказать своим бездумным поступком?.. Нет. Он вовсе не бездумный! Просто смысл заключен вовсе не здесь… Не в шумном центре жизни, а именно там, где никого и ничего не осталось!.. Только радиоактивный распад и тишина.

Приносят кофе. Снова дружелюбно улыбаются. Машинально говорю «спасибо» и спешу отвернуться. Мне не до ваших эмоций — своих навалом!

Словно из ниоткуда появляется Волков. Я отчего-то рад его видеть… Он как бы не относится ко всей местной жизни, будто вырезан из неё… Он не очередная тень, а реальный, живой.

Садится напротив.

К столику тут же подскакивает угодливая «улыбка». Волков кивает и заказывает то же, что и я… Только больше. Я понимаю, что он не пьёт кофе. По крайней мере, ему безразлично, что пить… Как-то так.

Он проводит широкой ладонью по бритому затылку, склоняется.

— Дозвонился.

Киваю. Он нервно жуёт губы.

— Там всё готово. Если долетим без проблем, завтра к обеду будем уже в Дитятках…

Дитятки — первый КПП, на въезде в тридцати километровую зону…

Волков кивает — видимо я сказал вслух. Тут же опасливо озирается.

— Мой друг всё подготовит. Нам останется лишь отоспаться и переодеться.

Машинально спрашиваю, как будем добираться.

Волков трёт подбородок. В этот момент он похож на обыкновенного русского мужика, с нетерпением ждущего пива…

— До Дитяток — на машине. Дальше — пешком…

Нормально. 30 км — на двоих. Почти как у «ЧиЖа»… За малым исключением.

Мелькает «улыбка».

— Что-нибудь ещё?..

Волков мотает головой. На «улыбку» даже не смотрит. Той кажется, всё равно — привыкла.

Я снова говорю «спасибо». Странно, но улыбка пропадает… С тоской смотрю на узенькие плечики, сгорбленную спину, стройные ноги в сланцах… А ведь у неё и впрямь что-то не так! На душе… Но она должна быть «улыбкой»…