Когда я вернулась из купальни, приведя себя в приличный вид, в комнате было тихо. Не удержавшись, я всё же решила посмотреть, как там негодник, что так смело командует мной и с удивлением обнаружила отсутствие фрукта. Съел, значит.

– Ладно, прости. Можешь мне фрукты носить. Они тоже ничего так, – протрещал Огонёк, обнаружив моё присутствие.

– Может, хоть теперь ты мне расскажешь, что ты такое и как появилось в моей комнате? – я улеглась прямо на золотистый ковёр, украшавший пол в комнате около кровати. Стоять на карачках было не очень удобно, а вот лежать вполне.

– Я феникс, – ошарашил меня Огонёк.

Я даже не дала ему продолжить, тут же переспрашивая:

– Кто? Типа исчезнувшая мифическая птица, которую не видели уже более тысячи лет? – у меня в голове не укладывалась данная информация, но я понимала, что яйцо не врёт. Уж больно хорошее это было объяснение для данного существа. Огненная птица – огненное яйцо. Сходится.

– Да, всё верно. Я единственный оставшийся в этом мире представитель Фениксов. И до этого я служил твоей матери. И так как она… – феникс замялся, словно подбирал подходящее слово. Но я и без того поняла, о чём он. – В общем, я переродился, чтобы служить тебе. И тебе лучше слушаться меня, я помогу. Но сначала мне нужно вылупиться. Мне понадобится некоторое время для этого. Потом поговорим с тобой нормально. На такое общение у меня уходит слишком много сил.

Я даже не нашлась, что ответить на всё это. Эта птица знала мою маму и, должно быть, знает, что вообще происходит. Но не скажет, пока не вылупится. И почему, мне кажется, что феникс мне врёт? Не знаю точно, в чём, но явно что-то скрывает. Ладно, буду терпеливой. Спешить некуда. Но как только эта птичка предстанет передо мной во всей своей красе, она так просто не уйдёт от моих вопросов.

На ужине я обратила внимание, что лишь мы с Тасси одеты в цвета присущие императорском роду. Одеяния остальных наложниц были отличны от наших именно цветом. И меня данный факт сильно озадачил.

Вся одежда, которая висела в гардеробе в моей комнате была лишь определённых цветов.

– Тасси, а почему у нас такие странные наряды? В плане цветовой гаммы? – спросила я женщину, увлечённо уплетая рисовые шарики со сладким соусом. Было трудно подхватывать их палочками, но я старалась.

– Из-за должности, Рина, – невозмутимо начала своё объяснение женщина. – Мы обременены определёнными обязанностями и находимся не только в роли наложниц Его Императорского Величества, но и в роли существ, которые представляют интересы императорского рода. Всё это написано в той книге с правилами, которую ты должна знать наизусть.

Я смутилась, понимая, что так и не ушла дальше первой страницы. Но ещё не поздно. Сегодня вечером обязательно уделю время чтению.

Вот только я совсем забыла про собрание. Хорошо, что Тасси напомнила мне. Мы с управляющей первыми пришли в подготовленную для мероприятия комнату, занимая места на центральном диванчике. Было неуютно, когда девушки начали прибывать, рассаживаясь и акцентируя внимание лишь на нас с Тасси. Мне раньше не приходилось общаться сразу со столь огромным количеством народа одновременно. К тому же это были девушки, красотки из разных стран и рас. Все были словно на подбор: стройные, обворожительные, самоуверенные и сексуальные. Лучшие из лучших. Я на их фоне терялась, представляя из себя обычную зеленоглазую брюнетку, возможно, не уступающая лишь в размере бюста и тонкой талии. Невысокая, вечно заплетающая волосы в длинную косу. Всегда несмело смотрящая в глаза собеседнику. Неуверенная и из-за этого недостаточно привлекательная. Именно такой я себе казалась.

Всю свою жизнь я жила и общалась только с мамой. Контактировала с местными жителями я лишь по необходимости. Да и эльфы, которые жили в ближайшем поселении, особо не склонны к пустой болтовне с практически незнакомыми людьми. Мама сама обучала меня, поэтому школу я не посещала. В академию тоже не стремилась, да и нечего мне там было делать. Я ж обычный человек, не владеющий магией.

Мы всегда были вдвоём, у меня не было друзей, не было родственников, не было даже просто знакомых. Мы были нелюдимы. Мы сторонились всех и вся. А ещё мама иногда уходила куда-то на пару дней и возвращалась очень расстроенная. Так было в детстве. После таких ситуаций мы обычно переезжали, пока последние 5 лет не обосновались в Тёмном лесу. Я знала про этот лес немного и то больше слухов, которым не верила. Но этот лес был известен своим тёмным прошлым. А ещё туда никто не рисковал просто так соваться. Даже эльфы — дети природы. Говорили, там духи убивают обычных путников. Так почему мы жили там? Сейчас задаваясь этим вопросом, я не находила верного ответа. Единственным возможным предположением была попытка скрыться от тех, кто напал на маму. Но тогда возникало ещё больше вопросов. И один из них касался как раз места нашего жительства. Если все так боялись Тёмного леса и я думаю небезосновательно, то почему духи нас не трогали? Конечно, если они и в самом деле существовали. Мне не хватает банально информации, чтобы делать какие-либо выводы.

– Рина, прошу не отвлекайся. Мы начинаем, – прошептала мне женщина, отвлекая от мыслей о моём прошлом. – Дорогие девушки, – обратилась она к наложницам, – со следующей недели начнётся подготовка к празднеству, посвящённому дню рождения нашего императора. Основные приготовления возложены на ваши плечи. Будут наняты лучшие учителя танцев и хореографии, поэтому выложитесь на полную. Подробный план вам будет предоставлен через пару дней, но уже сейчас можете подумать над подарком для Его Императорского Величества. С любыми просьбами обращайтесь к Катарине, она достанет всё необходимое для оформления подарка.

Сразу такая ответственность. А я только хотела расслабиться, пока есть время вникнуть в порядки, царящие в гареме. Но увы и ах, придётся всё схватывать на лету.

После собрания, где некоторые наложницы высказали свои пожелания, относительно своего удобства в гареме, Тасси отправила меня отдыхать. Для первого полноценного дня в гареме слишком много событий произошло в моей жизни. Но как же я ошибалась, думая, что на этом мои приключения на сегодня закончены.

Возвращаясь после собрания, я решила пройтись по верхним этажам, чтобы лучше ориентироваться в гареме. Просторные покои, состоящие из несколько комнат, занимали фаворитки, обосновавшиеся по двое на этаже. Я планировала лишь узнать, есть ли ещё какие-либо помещения на этих этажах и совсем не ожидала стать свидетелем ужасной сцены.