Я долго не мог понять, что же не стыкуется у меня в голове, пока не сообразил, что ожидал увидеть средневековый город с грязными узкими кривыми улочками и выливаемыми с верхних этажей ночными горшками, а вместо этого передо мной предстал почти современный город, которому до привычной мне картинки не хватало лишь машин, светофоров да рекламы.
— А вот и наш представитель! — неожиданно заявила Лика, подъезжая к расположенным у большого трехэтажного почти черного каменного дома воротам, которые уже открывали два человека. Точно люди — по шесть пальцев. Не успели мы въехать, как с внутреннего крыльца спустился высокий статный оборотень.
— Приветствую, леди! Как доехали? — начал он, обращаясь к Лике, как к неизвестной ему дворянке. В глазах, тем не менее, проскользнуло узнавание. Кадр это, продолжая верноподданно есть принцессу глазами, не забывал и за мной приглядывать и на меня, явно на всякий случай подозревая во всех смертных грехах. Типичнейший безопасник или разведчик. Или гармоничное сочетание оных, что наиболее вероятно. А торгаш из него, как из меня балерина.
— Мастер Азавак, если не ошибаюсь? — подключилась Лика к представлению. Судя по всему, эти двое знакомы не первый год, но «шоу маст гоу!»
— Да леди Лика, мне писали, что вы привезете образцы для ярмарки. А ваш спутник?
— Мой близкий друг, лорд Василий. — представила меня Лика, а я, как воспитанный дворянин, кивнул хозяину. — Да мы все привезли, правый чемодан, а в левом наши вещи. Не буде те ли так любезны, доставить наш багаж в наши покои?
— Да, леди! — ответил мастер Азавак и по его взгляду те мужички, что открывали ворота, схватили и куда-то унесли первый сундук. — Пройдемте в покои, ваши вещи сейчас доставят. — предложил он и указал на крыльцо, с которого сам только что спустился.
Покои наши оказались расположены рядом, и имели окна во двор. В них имелись приемная-прихожая, спальня и вполне приличный санузел с ванной. Сундук с образцами сразу утащили к Лике, а из второго достали мою сменную одежду и положили на кровать. Лика на ухо шепнула, что через полчаса ждет у себя и упорхнула. Я же решил использовать время с максимальной пользой и полез в ванну. Вроде, повозка с магическим фильтром и кондиционером, а помывка не помешает.
Кстати, за окнами располагался огороженный пустырь, старательно изображавший парковку для торговых караванов, вызывавший стойкую ассоциацию с термином «простреливаемое пространство». Ну да, от забора местные луки и арбалеты малоэффективны, а вот из окна каменного дома расстреливать наступающих, не имеющих тяжелого вооружения — одно удовольствие. Точно какой-то параноик в погонах проектировал.
Ох, все же ванна после поездки — блаженство!
Лика-11
Поднялась я с огромным трудом. Все же такой перегруз даже оборотом не перебить. А я еще и битый час потратила, обучая герцогского повара делать пельмени. Хорошо еще, что он все на лету хватает, недаром один из лучших в мире. А пельмени… Я прекрасно понимала, что Вызов — дело неоднозначное и все зависит от того, как будет угодно богам. И мы из этой поездки имеем некоторые шансы не вернуться. Да, столь высокопоставленных врагов убивать не принято, но это в после поимки. А в процессе никто никому ничего не обязан. Так что очень даже возможны самые разные варианты. В том числе весьма и весьма неприятные.
А пельмени мне на Земле жутко понравились. И не внести их в кулинарную культуру моего мира было бы преступлением, на которое я пойти не могу. Вот и потратила час драгоценного времени, чтобы изложить рецептуры, обсудить их адаптацию под местные продукты, а также варианты приготовления.
Кстати, пельмени, это полуфабрикат, причем длительного хранения, для них нужны морозильники, каковых силами магов в необходимом количестве не наделаешь. А значит — продолжение промышленной революции не за горами. Ибо холодильник или морозильник это уже такая штука, которая требует полноценного серийного производства, а не кустарщины. Да, кустари делают шедевры, но одиночные шедевры. А тут аппарат, который понадобится в каждом доме. Плюс электричество для него. Или керосин, смотря на чем работать будет. Проще, конечно, керосиновые, в них компрессора нет, но по мере совершенствования технологий никто не запрещает замахнуться на большее. Так что одним пельменем двух зайцев на котлеты пустим! Один минус — ради всего этого светлого будущего круглосуточно пахать приходилось здесь и сейчас.
К завтраку я выползла на морально-волевых качествах, но после первого же съеденного пельменя поняла, что все получилось! Пельмени оказались даже вкуснее, чем я ожидала. Или я по ним так соскучилась? Нет, я не одинока — герцогиня и ее дочки жевали с явным удовольствием, а приглашенные на проводы «курьеров» гильдейские уписывали новые вкусняшки за обе щеки, причем на физиономиях абсолютно четко читалась готовность к актам неприкрытого промышленного шпионажа. Но я повара предупредила, чтобы он как следует их помурыжил и выдавал не больше, чем по одному рецепту за раз. Пускай прочувствуют, какую ценность добывают! Заодно периодически появляющиеся новые рецепты будут поддерживать и разогревать интерес и моду на новое блюдо, которое сначала будет доступно лишь элите, а затем постепенно утечет в народ и обрастет гроссами гроссов новых версий, изобретаемых каждой домохозяйкой на свой вкус. Как салат «Оливье» у землян, который каждый готовит по-своему. А мне того и надо.
Пока мы завтракали, конюшие подготовили наш экипаж и даже все погрузили. Осталось только зайти за коттами и можно было выезжать. Правда, перед отъездом получилось незапланированное шоу. Вася уже видел наших обычных лошадей, ничем особо не отличающихся от земных, а вот таких, как запряженный в двуколку красавец — нет. А красавец он был самый настоящий. Таких коней маги выращивают из специально подобранных жеребят рысистой породы. Они раза в полтора, а то и два выше, чем обычные лошади, могут бежать и под седлом и в упряжи целый день и обладают еще множеством замечательных качеств. Обычно, правда, их хотя бы за пару дней до запланированной поездки кормят до отвала, а в поездке лишь немного овса дают, чтоб желудок не заболел. Этого кормили только один день, но и поездка не длиннее будет. Побыстрее бы добраться и решить все вопросы с вероломными соседями. Надеюсь, что в нашу пользу…
В конце концов Вася прослушал краткую лекцию о волшебном коне и таки вышел из ступора. И, когда я, плюнув на все приличия, сама полезла «за руль», успел подать мне руку, как это и надлежит по этикету. Не то, чтобы это было нужно оборотню, легко прыгающему с места вверх на два-три собственных роста… Но положение обязывает. Кстати, откуда, интересно, у него такие рефлексы? Дворян у них в стране, вроде бы нет уж давным-давно…. Руку я, естественно, приняла, ибо иное было бы откровенным оскорблением. И даже слегка оперлась. Я благодарно улыбнулась Васе и кивнула конюху, показывая, что готова ехать. Пока конюший вручал мне вожжи (ненужный в моем случае, но общепринятый ритуал передачи права управления конем), Вася успел занять свое место и начал удивленно озираться. Я не сразу поняла, что он ищет, но потом вспомнила привязные ремни в земных машинах. Нету их тут, все на магии. Пока я соображала, Вася успел успокоиться, видимо, вспомнив, что мы уже в нормальном магическом мире, где не нужно заменять простые и надежные магические решения сложными и не всегда удобными техническими устройствами. Вася смотрел на все широко раскрытыми глазами, местами-временами напоминая сельского ребенка, впервые приехавшего в столицу. Он явно хотел спросить обо всем и сразу, но похвально сдерживался.
Мы выехали на дорогу, ведущую в Либахант, и конь пошел размашистой рысью, просто пожирающей расстояние. Мне только оставалось посматривать за идущими по обочине пешеходами, дабы не сбить кого. Со встречными повозками было проще — нас разводила магия, подсказывавшая мне, при необходимости, нужные микродвижения вожжами. Около обеда мы прошли таможню, показав идеальное соответствие представляемым образам.
Вторая часть пути прошла без проблем, разве что, разнообразив скучноватый путь забавными вопросами Васи на разные темы. Откровенно удивила меня его реакция на надумавшего облегчиться коня. Я заранее на рефлексе наморщила носик, хотя магическая защита и не дает пробиться внутрь неприятным запахам, не оповещающим об опасности. А вот Вася… Ни разу в жизни не видела ни человека, ни оборотня, я таким вниманием наблюдающего за какающей лошадью. Жаль, постеснялась спросить, что же там такого интересного. Но статус принцессы накладывает свои, причем труднопреодолимые самоограничения… Так что навозом я могу интересоваться лишь в качестве удобрения для дворцового парка. Из задумавшегося о навозе состояния меня выдернул все тот же Вася, который меня в него и погрузил. И опять вернул к теме навоза же. Удивительное постоянство. Действительно, его вполне обоснованно удивило отсутствие на дороге залежей сего ценного удобрения при наличии изрядного количества гужевого транспорта. Помнится, мне попадалась в интернете история про лондонский навозный кризис, произошедший около гросса лет назад. Развеселилась и прочитала Васе маленькую лекцию, по борьбе с навозом в нашем мире и некоторым другим проблемам. Кстати, а ведь не будь в нашем мире магии, то и нам бы, возможно, пришлось пересаживаться на такие же машины, как у землян. Интересно…
А за разговорами не заметили, как доехали до соседской столицы. Вася крутил головой во все стороны, до идеального образа туриста не хватала бубнежа экскурсовода (которого я частично заменяла) и фотокамеры покондовее.