Ночь далась Варе так же тяжело, как и выход из погружения. Она просыпалась каждый час, ей мерещились шорохи и странные разговоры. И сложно было определить, снятся они или это соседи полуночничают. И с утра Варвара чувствовала себя еще более разбитой, чем когда ложилась спать. Из-за ноющей головной боли она проигнорировала требование Дмитрия о зарядке, да и в маленькой комнате в общежитии делать ее было неудобно и неуместно. Решив, что прогулки по улице до дальней остановки будет достаточно, Варя стала собираться.
Свежий, слегка морозный осенний воздух смог отогнать боль. В голове было пусто и, решив хоть чем-то занять эту пустоту, Варвара включила плеер. Ритмичный бит барабанов задал ритм ее шагов. Дома проплывали мимо, пока девушка погружалась в мир песни Мары «Я попала». Ее совершенно не беспокоило, что она пропустила несколько подходящих рейсов общественного транспорта. И только мигающий зеленый значок на периферии зрения заставил Варвару вздрогнуть и резко повернуть голову. Пугающие мысли успели окатить ливнем успокоившийся разум девушки.
Однако значок оказался всего-навсего светофором на дальнем перекрестке, который с зеленого переключился на желтый, а затем и на красный. Тихо рассмеявшись из-за собственной паники, Варвара сделала громкость музыки в старых наушниках максимальной и пошла к ближайшей остановке метро.
Но, добравшись до дома Дмитрия, ее ожидало новое разочарование: она трижды позвонила в дверь, но никто ей не открывал. Проворчав неразборчиво что-то под нос, Варвара нажала на кнопку звонка еще раз и, наклонившись к сенсорной панели, довольно громко возмутилась:
‒ Ты там спишь еще, что ли? Открывай немедленно! Не хочу, как дура, торчать под дверью!
Не дожидаясь ответа и решив, что пора применять в ход тяжелую артиллерию, а точнее, ругательные слова, неожиданно из динамика раздался мягкий женский голос:
‒ Доброе утро, Варвара, пожалуйста, входите, ‒ дверь плавно открылась.
В прихожей никого не было, но девушка, хоть и была удивлена происходящим, предпочла разбираться с новой компаньонкой Дмитрия за закрытыми дверьми, а не в подъезде.
‒ Дмитрия нет дома, но он оставил мне поручение впустить Вас, если Вы появитесь до его возвращения. Может быть, хотите чаю или подать тосты?
Учтивая незнакомка продолжала оставаться вне видимости Варвары, но после предложения о завтраке, стало понятно, что она на кухне. Варя уверенно прошла по коридору, но комната оказалась пуста. Лишь электрический чайник был включен на подогрев.
‒ Вы не представились, ‒ настороженно сказала девушка, присаживаясь на стул. ‒ И где Дима?
‒ Дмитрий вышел в магазин, а меня зовут Кира, я Искусственный Интеллект этого «умного дома», ‒ из динамиков прозвучал ответ, явно произнесенный с чувством собственного достоинства.
‒ Ох, а я уж решила, что тут новая ученица, и меня быстро заменили, ‒ Варвара, не удержавшись, рассмеялась от облегчения. Мысль о том, что Дима мог легко найти другую ученицу, почему-то вызывала неприятные чувства. ‒ Приятно с Вами познакомиться, раньше Вас не слышала, когда была в гостях. И я, пожалуй, не откажусь от завтрака.
За приятной беседой с ИИ, Варвара не услышала, как вернулся хозяин дома. Лишь далекое от деликатного покашливание вернуло гостью с небес на землю.
‒ Я смотрю, вы подружились с Кирой, ‒ с хитрой улыбкой осведомился Дима, так же садясь за стол и отломив кусочек еще теплого тоста.
‒ Варвара очень приятный собеседник и вежливый гость, ‒ ответил голос девушки из динамиков. ‒ Капсулы уже подготовлены.
‒ Спасибо, Кир, ‒ Дмитрий дожевал свой хлеб и, внимательно посмотрев на Варю, спросил: ‒ Плохо спала? Как самочувствие?
‒ Снились кошмары, мерещились шорохи и голоса, а с утра привиделся значок из игры. Но это все мелочи, я в порядке.
‒ Рад это слышать, потому что нам пора продолжать. Думаю, такого же девятичасового погружения нам будет достаточно. Наши аватары спали, пока нас не было, чтобы неписи не пугались нашим исчезновениям. Думаю, они уже давно в городе, лежат в повозке, на ярмарке. Так что как проснешься, никуда от меня не уходи, ‒ объяснил Дима и жестом указал на дверь, по традиции позволяя ученице первой войти в погружение.
Глубокий вдох, оставляющий страхи и тревоги вне игры, и кнопка «Вход».