И всё же, как бы они не привыкли сидеть в заднице, на этот раз они забрались даже не по шейку. Из долгового дерьмища торчал только кончик носа, которым вся эта ветхая башня продолжала кое-как дышать. Битники понабирали долгов у всех и под любые проценты, а когда пришло время платить, покрыли долги новыми займами от Псов. Фактически Бита, его люди, его территория и остатки бизнеса принадлежали Псам. Всё, что у них осталось — пара-тройка надёжных людей, название братства и бесконечно-увеличивающийся груз долгов.

Благо, в конце я услышал и хорошие новости. Пару недель назад на Питона свалился джекпот за ранее сделанную работу. Насколько знала Саша, этого хватило, чтобы закрыть основные долги.

С горем пополам я объяснил Саше, что пока не собираюсь показываться у Битников, и что никто не должен знать о нашем разговоре. Потом показал, что в ближайшее время позвоню, а пока мне нужно подумать.

Моя жизнь в Стольном стала похожа на жизнь шпиона или беглого преступника. Я остановился в крохотном мотеле на окраине города, а по улицам расхаживал, обязательно подключая вторичные звенья скрытности. Из-за того, что звенья скрытности работали в полусонном режиме, рост новой вторичной связи затянулся аж на три дня:

Вторичная характеристика скрытность повышена до 12;

Общий объём материи увеличен до — 17,95 относительных единиц.

До восемнадцати относительных единиц оставалось всего ничего. И, признаться, я ждал этого, как никогда раньше. После повышения до семнадцати единиц, когда я выпил целый мини-бар из улучшителей, я поднял основные зелья ловкости и выносливости:

Сила 8, Ловкость 10, Выносливость 10, Восприятие 20, Интеллект 10.

Уж не знаю, почему материя любила круглые числа, но работало это именно так. Не важно, основные звенья или вторичные характеристики, но больше всего увеличение сказывалось при повышении до кратных значений. До пяти и ещё больше — до десяти. Это же подтверждали основные звенья ловкости и выносливости. Получив десятые связи, я почувствовал резкую прибавку в скорости и стойкости.

Теперь я ждал, когда повышу до десятки силу, рассчитывая дробить материи неугодных налево и направо с одного удара.

Вскоре у меня созрел план, но для его реализации требовалось время. Причём, сколько конкретно времени — зависело не от меня. Свободные часы я коротал за алхимией. Ничего особенно. Разбирал ранее заученные комбинации и совершенствовал их, а с середины дня до вечера торчал на крыше. Там, откуда можно было рассмотреть бункера Хана. Шестёрки по-прежнему затаскивали туда случайных людей с улиц, а после погружения приходил Дуг и забирал несчастных уже с преломленной материей.

Каждый день я повторял одно и тоже: дожидался, когда человек окажется в бункере, затем, не оставляя следов, вскрывал его, и исследовал материю вновь прибывших в этот мир. Та ещё работёнка… Мне приходилось дарить людям надежду на свободу, но затем отставлять их на произвол судьбы.

По происшествии шести дней, я наконец-то нашёл то, что искал…

…….

Перед тем, как отправиться за новым образцом материи после преломления Дуг зашёл в зал к Хану. Он делал так всегда. Заходил на всякий случай. Мало ли босс даст ему дополнительные указания.

В этот раз Хан молчал. Молчал, улыбался и поправлял на полках новую партию поступивших ингредиентов. В последние время дела шли не просто хорошо, а замечательно. Сначала Дуг притащил из города Горняков ценные металлы, а после — наладились дела и с алхимиком в том мире. Новенький наконец-то набил руку, а его брак снизился почти до нуля. Хан рассчитался со Щепой и теперь работал в своё удовольствие, как в старые добрые времена.

Дуг постоял ещё несколько секунд в зале, затем кивнул Хану и поспешил на выход. Открыл массивную чёрную дверь, сбежал по лестнице и сел в машину. Водитель тронулся и направил машину к воротам. Притормозил на спуске, перекатился через сливную канавку и повёл машину в центр.

Оказавшись на месте, Дуг прошёл по привычной дороже мимо трансформаторной будки и подошёл к бункеру. Поднял руку, чтобы ввести цифры на кодовом замке, как вдруг почувствовал что-то неладное. Как будто за ним кто-то наблюдал.

Многие годы Дуг пользовался умением сканирования, чтобы искать своих жертв. В этот раз он задействовал навык для собственной безопасности. Движение грудью походило на резкий выдох, однако воздух не вырвался из легких, зато из материи во все стороны разлетелась сканирующая волна. Пронизывающая всё насквозь, будто гамма-лучи, она расползлась на сотню метров в диаметре, после чего вернулась невидимой волной. Волной с информацией, которую мгновенно считала материя.

Вокруг никого не было. Странно… Чувство опасности никуда не делось. Дуг протянул руку к цифровому замку и ввёл код. Услышал одобрительный щелчок, ухватился за отъехавший край двери и потянул…