— Поговори еще, рачина!
— Да пошли вы, — отмахнулся я, с удовольствием оглядев обломки снаряжения. — Правильно я ваши вещи раздолбал.
С этими словами я скрылся из вида. В спину летели возмущенные вопли, крики и угрозы. Найти и покарать в реале, ага. Плавали-знаем. Но осадочек остался, конечно. Если меня так все будут встречать, то и не поиграешь толком. Надо отмываться поскорее. Но после этой пятерки непуганых идиотов ник побагровел еще сильнее. Я даже считать не стал, сколько несчастного зверья нужно перебить, чтобы обелить свое доброе имя.
Окрестности Вольного открылись только к вечеру. Все это время я скрывался в лесах, лупил мишек и волков. Сбывались мои худшие подозрения. С кучи убитой живности опыта накапало не особо, едва хватило на двадцать четвертный уровень. Отмывание тоже шло совсем не семимильными шагами. Вдобавок игроков стало попадаться больше и приходилось то и дело прятаться в невидимости и шуршать в траве, протирая пузо и уподобляясь тихим ящерицам.
Зато, периодически отдыхая от боев, я наконец разобрался, как работает цепь. Познание оружейного дзена произошло неожиданно, когда я, совершенно измучившись, подключил воображение. Испытывая вполне понятную злость от сотой с лишним попытки, я раздраженно зарычал и шевельнул рукой, пытаясь как-то активировать и подтянуть топор. И тут цепь дернулась. После ряда экспериментов, отнявших не меньше часа, я ощутил цепь, как тонкую веревку прямо из правой кисти. Появилось немного странное ощущение, но я медленно все-таки наловчился им управлять. Секрет был прост — у виртуального тела будто выросла новая конечность. Оставалось только тренироваться, чем я и занялся, набрав к ночи еще пару уровней.
— Вообще не задалось, — подвел итог уже поздно ночью, сидя на ветке дуба. — Столько времени и только двадцать шестой. И с цепью не разберешься. Хоть заново начинай.
Возможность такая была, но манил топор, бумажка с секретом, да и Алиса мне понравилась. Стройная, красивая, веселая, грудь торчком…
— Где-то здесь, — раздались приглушенные голоса. — Надо было факелы взять.
— Какие факелы, краб? — раздраженно произнес чей-то голос с командными нотками. — Может еще кричать на весь лес, а?
— Золото могли и найти.
— Заткни варежку!
Я с интересом уставился вниз. Ночное зрение очертило контуры подозрительной парочки, крадучись двигающейся через лес. Я всмотрелся пристальнее и система дала единичку к ночному зрению, заодно показав мне, что игроки были из «Неприкасаемых». Тут других кланов нет совсем или все новички к ним лезут? Куда ни плюнь — в «Неприкасаемого» попадешь, а если не доплюнешь — так в «Несгибаемого».
Я подобрался и стал поджидать, когда они окажутся подо мной, готовясь сверзиться с ветвей и покрошить в капусту. Ну или напугать, если убить не смогу. Но неприкосы прошли стороной, поэтому я спрыгнул с дерева и поспешил следом, стараясь не нарушать ночной тишины.
Когда они зашуршали листвой у неприметного пня на поляне я не выдержал. Подобрался в невидимости и в результате скоротечной схватки отправил души презренных врагов на возрождение. Не успел даже нагнуться к коконам, как вокруг густой цепью вспыхнули факелы, а над верхушками деревьев запылали магические светляки.
— Вот ты и попался, рак! — раздался голос Сеффолка. — Бейте его!
Лес наполнился бегущими неприкосами, криками, руганью, лязгом оружия, сполохами молний и огненных шаров. В этой ночной круговерти я успел активировать рассечение, срубив несколько самих прытких, и отчаянно жалея, что на кармане не завалялась парочка дымовых бомб. Со всех сторон посыпались удары, полоска здоровья рухнула в красную зону. Я вывернулся сквозь кольцо упоенно лупивших меня толпой и мешавших друг другу игроков. В прыжке снес мага с факелом, точным ударом обратив того в кокон, и увидел таймер, повиснув в темноте.
Тут же использовал заряд камня, воскрес и успел нанести ошарашенным таким ходом неприкосам несколько весьма ощутимых ударов, улетев на очередное возрождение, прихватив с собой еще одного врага.
Выскочил уже на кладбище у деревни, ничего не видя вокруг. Рванул в поля, активируя невидимость и улепетывая изо всех сил. Позади запоздало заорали, но топот погони стих, как только я нырнул в спасительный лес и углубился в заросли.
— Вот дурень! — костерил я себя через час, так основательно запутав следы, что непременно заблудился бы если бы не карта. — Элементарная ловушка ведь! Охотник, тоже мне!
Пустые карманы, трусы и топор. Я вернулся к тому, с чего и начинал нелегкий день. Немного грело душу осознание, что слился не в сухую, прикончив несколько вражин, но сути это не меняло. Вдобавок в руках коварных врагов остались трофеи, сотня золота за ледяного кабанчика и все выбитое за день. Клещи постепенно сжимались, так что надо было срочно пересматривать дальнейшие действия и что-то кардинально менять. Я и с кладбища-то удрал, потому что основная масса врагов ждала в засаде в лесу, да еще за счет внезапности.