— Мэй! Ты чего застряла? — донесся снизу крик Свиристеля. — Помогай скорее! Там наши в подвале обгадились!

— Бегу! — крикнула Мэй, повернулась ко мне. — Сходи к нашим, купи что-нибудь. А то так и хочется тебе деньжат подбросить. Из жалости.

Показав язык, она стрелой умчалась вниз. Я забыл про город и чернила с алхимией. Уж очень вовремя появились гости. «Муравьи» народ шебутной и деятельный, они тут все перероют и везде сунут носы. Проще всего вписаться в их интересы, чтобы разведка округи стала эффективнее на порядок. Или я один брожу и ищу стог сена, или насекомыши широкой цепью во все стороны. Аккуратно расспросить, внимательно слушать, наблюдать.

— Валите отсюда! Тут теперь наша база!

— Что такое? — не понял я, выглянув в окно.

Во дворе стоял десяток гномов, те самые «Лепреконы», с которыми у мурашей был союз. А сами «Муравьи» сосредоточились вокруг, вмиг став похожими на амазонских тезок — собранные, наглые, готовые драться. С гномами общалась Мэй, которую я разглядел окном ниже. Девушка ярилась, махала катаной и объясняла позицию их клана.

— У нас перемирие! — орала Мэй, высунувшись до пояса. — Валите отсюда!

— Ну так мы и не воюем! Нам нужен привал! — вразнобой ответили со двора. — Мэй коза! Это мы вас на замок вывели!

— Напоминаю условия! Мы! Вас! Терпим! — надрывалась Мэй, размахивая катаной. — А вы! Не суете свои гнилые носы! В наши дела!

— Я с твоими старшими поговорю, деревня! — заорал коренастый гном, отличающийся богатыми доспехами. — Сколько можно уже? Вы достали!

Мэй метнулась вниз, по лестнице словно горох рассыпали, выскочила из башни и тут же схлестнулась с гномом. Зазвенело железо, брань взвилась до небес, полыхнуло чадным огнем, а площадь перед башней заволокло дымом. Я оторопело смотрел в окно, наблюдая, как сквозь рассеивающийся дым растаскивали Мэй и предводителя прибывшего отряда. Гном кривился и зажимал рассеченный нагрудник, а японка, местами опаленная, вырывалась из рук Свиристеля, отчаянно шипя и плюясь не хуже кошки.

— И вот в подобное меня периодически зовут вступить, — сообщил я виверне, которая забралась на подоконник и тоже смотрела вниз с недоумением. — Кланы, политика, взаимопомощь. Представляешь?

Виверна что-то прошипела, как мне показалось, пренебрежительное.

— Вот-вот, — кивнул я. — Ни одного нормального альянса, все норовят друг друга сожрать или определить пиво подтаскивать. Фигня какая-то.

Алиска пыхнула дымком.

— Ты огнедышащая или что? — покосился я. — Вроде не было такого навыка, а?

Когда Мэй и Свиристель вошли в кабинет, я сидел на подоконнике и болтал ногами.

— Извиняюсь за безобразную сцену, — начал Свиристель, — но…

— Да идут они… лесом! — взъярилась Мэй, хватая катану. — Достали!

— Я за тебя извиняюсь, вообще-то! Где дух самурая и уважение к врагам? Сеппуку сделать или сама справишься?