«Не знаю. Система еще не выдала задания на защиту города. Отсидись до утра» — всплыла ее торопливая, отрывистая мысль.

Гарнизон на ушах, это точно. А тряпки на мне тоже светлые! Совсем позабыл, хотя они перед глазами. О да, надо было подумать и не делать глупостей.

Я, насколько мог под телегой, осмотрелся, приглядываясь к стенам. Никого. Все-таки это переулок, судя по редким окнам. Вдали промелькнул факел, но это не страшно — такие меня не увидят. Тапки-вьетнамки натерли ноги, и мне отчаянно захотелось сбросить их в пользу армейских ботинок. Поколебался с пару секунд и решился.

Кое-как вынырнув из телеги, вытащил и развернувшийся сверток. В пару движений сорвал рубаху. Снял и отряхнул штаны. Брякнули монетки в кошеле, но не обратил внимания. Первыми в стопке идут трусы — сбросил и свои. Автомат чуть в сторону, пистолет взведен, последний взгляд вокруг. Никого.

Управился за три-четыре спички. Форма приняла как родная, а уж нормальные ботинки после тапок… удовольствие, на которое я не мог отвлекаться. Звон колоколов затухал, вместо него пришел гул голосов. И, что плохо, некоторые я кое-как различал. Что еще хуже, один из них показался смутно знакомым.

Старые тряпки прочь! В телегу их, под какой-то мусор! Брезент в рюкзак, тот под днище, и сам следом! И тише, тише, не звякая всем понавешанным на меня металлом! Успокоить дыхание, не шевелиться, а сердцу не стучать так громко! В руке готовый к выстрелу Кольт, палец на скобе, а глаза заливает потом из-под каски. Надо снять. Позже. Местные идут.

— …ешают их всех. Ничо не сделают, все ж на ногах теперь. — раздалась взволнованная, с корявым акцентом фраза.

— Та не, свалят. Они ж там выросли, места знают. Если б не эта Баахова херь! — с прорывающимся раздражением ответил знакомый голос. В голове щелкнуло — это ведь тот местный гопник, перепутавший меня с кем-то!

— Я слыхал, у них там ищейка появился, с Восприятием запредельным. И Талантом на Чтение следов, — скептически сказал третий. — От девки, которая у «Бородача» трется.

Все ближе и ближе. Дышать медленно и редко, даже не вздумать шевельнуться! Вот они, шагают торопливо три темные фигуры.

— Эт которая постоянно глаза закатывает? Нашел кому верить, — усмехнулся гопник. — Ей ж голову на улице проломили, когда Герой из столицы прискакал.

Едва он договорил, как вдали раздался истошный крик, потянулся с секунду и резко оборвался. Троица настороженно замерла. Рядом. Пройдя чуть дальше моего укрытия.

— Эт чо? — прошептал кто-то.

— Не знаю, — так же тихо ответил другой. — И знать не хочу.

И я не хотел. Сжимал вспотевшей рукой пистолет, лежал на боку и прикидывал, куда бежать, если придется стрелять. Слышались крики, уж точно не дружелюбные.

— Все, ща туда стража навалится. Не разобрал, с какой стороны? — негромко спросил гопник.

— Где-то… слева, наверное, — особой уверенности в голосе не звучало. — Если прямо это «При крепости», то…

— Я понял. Заткнулись и идем, смотреть в оба, — перебил его гопник.

Они и впрямь замолчали и ушли. А я медленно выдохнул, осознав, что невольно задержал дыхание. Зато получил ориентир! Прямо. Не лучший, но общее направление ясно. Полежал еще с пяток минут, переводя дух и выжидая. Разразившаяся было суматоха медленно утихала, но, порой, виднелись на улице спешащие куда-то патрули с факелами наперевес. А один даже — с жестким светом магической лампы.

Все, надо идти. Отсидеться? Нет. Шери может говорить что угодно, но…