- Наша схватка была честной. Сила была на моей стороне!
- А теперь на моей стороне твоя слабость – вот это смертное создание, без которого ты не мыслишь своей бессмертной жизни.
- Если убьёшь её, я превращу твоё существование в ад, мысли о котором мучили тебя в ночных кошмарах, когда ты был человеком! И, клянусь, по сравнению с этим преисподняя будет казаться тебе садом Эдема!
- Возможно,- хмыкнул напавший на меня.- Но, даже измучив меня, её ты не вернёшь. И с этой потерей тот ад, которым ты грозишь мне, станет и твоим уделом.
- Тогда убей её! Сделай это и дай мне увидеть твоё лицо, не скрытое более за хрупким телом смертной!
Сознание постепенно оставляло меня. Я уже перестала сопротивляться и едва различала голоса, доносившиеся, словно из другого мира…
- Убить и всё? Друг мой, ты ведь знаешь меня достаточно хорошо, чтобы предположить подобную нелепость!
Злобный смех прозвучал так издевательски, что ненадолго вернул меня к реальности. Железная хватка на шее ослабла, позволяя дышать. По груди расплывалось что-то тёплое, и я запоздало поняла – моя кровь. Просачиваясь из укусов сквозь пальцы вампира, она медленно уходила из моего тела…
- Я видел тебя в ту ночь над её бездыханным телом, когда ты сам едва не стал причиной её гибели. Если бы и она могла видеть твоё лицо! С той ночи ты осторожен и насыщаешься кровью до предела, прежде чем прийти к ней. Ведь искушение может оказаться слишком велико, и твоя слабость будет стоить ей жизни.
- Чего ты хочешь?- прогремел Арент.- Я спрашиваю тебя в последний раз!
- Я хочу, чтобы каждую ночь своей вечной жизни ты знал, что она очень близко, но принадлежать тебе никогда не будет. Что, не успев обрести, ты потерял её навсегда. Хочу видеть то выражение в твоих глазах, когда ты думал, что лишил её жизни. И хочу, чтобы чувство, испытанное тобою тогда, не оставляло тебя, пока мне будет доставлять удовольствие на это смотреть!
Хриплое рычание было последним, что я слышала на границе между сознанием и беспамятством. Но перед самым рассветом смутно помнила склонившееся ко мне лицо Арента и его тихий шёпот:
- Я прошёл через века, услышав твой голос. И когда я увидел тебя… Да, именно тебя я ждал. Прости, что опоздал сейчас… хотел оставить эту ночь тебе, не появляться до следующей… Никогда не позволяй ему пить твою кровь… и помни… я буду рядом…
А потом наступила тишина.
Я очнулась днём в своей квартире, с трудом поднялась на ноги. Всё было как в тумане. Горячий чай, какая-то еда, одеяло, кровать… В следующий раз я открыла глаза, когда солнце уже садилось. Шатаясь, добрела до ванной… Душ придал бодрости, и я даже не особо ужаснулась виду своей шеи: на фоне синих пятен от пальцев вампира укусы не очень бросались в глаза. Закутавшись в халат, вышла в гостиную. Состояние было как с перепоя.
- Такое ощущение, будто я, не просыхая, пила неделю,- вполголоса пробормотала я.
- Странное ощущение. Особенно, если учесть, что пила не ты, а тебя.
Было время, когда невесть откуда прозвучавший голос мог вогнать меня в панику. Сейчас я скорее недоумевала – голос был мне знаком, но это не был голос Арента. Обернувшись, я так и подскочила – в кресле, в котором часто сидел Арент, развалился светловолосый вампир, напавший на меня прошлой ночью. Поддавшись первому импульсу, я дёрнулась к двери, но, не успела повернуться, как он уже стоял между мной и дверью, полностью отрезав путь к бегству.
- Куда-то собралась?
- Где Арент?