Слушая сбивчивые объяснения, Генрих Викторианович неожиданно поймал себя на мысли, что ему приятно чуствовать себя защитником, успокаивая незнакомку. Он смотрел на ее пепельно-русые волосы, выбивающиеся из-под капюшона, и тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на важной проблеме.

— Ну, ну, — снова ласково и успокаивающе заговорил он, — а как чудище забрало Сусанну? И где же рыбак, с которым вы хотели договориться? Его тоже забрало чудище?

Вдыхая запах кофе и какого-то незнакомого парфюма, исходящий от белой рубашки Кронова, Патриция потупила глаза, нервно перебирая завязки плаща.

— Не было в доме рыбака, — жалобно заговорила она. — Я зашла и решила подождать. А потом… а потом пришел этот человек в балахоне и шляпе. Я думала, это рыбак…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— А оказалось? — осторожно поторопил ее вампир.

— Там был жуткий, мохнатый, пузатый урод с мерзкой мордой. — Патриция не поскупилась на нелестные эпитеты в адрес обманщика Гросса. — Вон балахон, который он снял. — Обернувшись к столу, девушка ткнула в кучу тряпок, валяющихся рядом со стулом. — Он уже тянул ко мне свои гадкие лапы, но тут пришла та кудрявая дама и стала кричать. Раздраженное криками чудище злобно рявкнуло и втолкнуло ее в плюющийся искрами черно-красный круг с воронкой.

— Портал? — удивился Генрих Викторианович. Чудища, умеющие ходить порталами, ему не попадались, хотя говорили, что в прифронтирных лесах какая только нечисть не водилась.

— Не знаю, — с сомнением пожала плечами девушка. — Нам, когда я училась в магической школе, рассказывали про порталы, но это было на них не очень похоже.

— Скорее всего, вам говорили про самые распространенные, — чуть задумавшись над необычным явлением, протянул вампир, но тут же спохватился: — Вы так и не сказали, кто вы и как вас зовут?

Отвечать на эти вопросы девушке совсем не хотелось.

— Я Летиция, — выдавила она из себя, с облегчением заметив просачивающийся в окно туман.

«Как вовремя, наверное, это магия Гросса», — подумала Патриция, дергая Кронова за рукав. Она испуганно ткнула в туман пальцем и отчаянно взмолилась:

— Пожалуйста, спасите меня! Оно может вернуться. Смотрите, что происходит. Скорее, надо уходить отсюда.

Генрих Викторианович настороженно разглядывал странное явление. Туман точно был магический и по фону совпадал с теми остаточными следами, которые Кронов ощутил в хижине.

— Алиса! — неожиданно вспомнил он. — На улице осталась Алиса!

Вампир метнулся к двери, прислушиваясь.

— Возможно, ей нужна помощь? — Снаружи не доносилось ни звука. И странно: несмотря на распахнутое окно, в домике не было слышно ни плеска воды, ни далекого перезвона созревших хрустальных колокольчиков.

— Летиция, там на улице осталась еще одна моя спутница, — взволнованно объяснял Генрих паникующей незнакомке, пытаясь выйти. — Этот туман непростой, и если рядом ходит монстр, то Алиса может попасть в беду. Надо выбираться отсюда, забрать Алису и доставить вас на постоялый двор.