— Доподлинно мы этого не знаем, — возразила Ева. — Каждая раса проходит Слияние по-своему. Есть и те, что казались уязвимыми и слабыми и тем не менее они легко справились. А есть и противоположные примеры.

— Зачем же мы тогда вообще эту Энциклопедию выпустили, — мрачно поинтересовался Андрей.

— Потому что первыми погибали самые инфантильные расы, — ответил за Еву Рауль. — Мы этот вопрос уже обсуждали. Люди должны знать хотя бы в общих чертах, что их ждет!

— Так все равно ничего не понятно… Известно, когда это чертово Слияние вообще состоится? — не сдавался Андрей.

— Нет! На Земле произошло слишком много разных событий и Слияние развивается… непредсказуемо, — продолжила Ева. — Скажем, процесс уменьшения буферной зоны не коррелируется с ростом числа монстров. Их должно быть больше. Значительно больше. Однако поголовье монстров сокращается.

— Может, мы слишком много охотимся? — задумался Андрей.

— Полагаю, тут дело в чем-то еще. Но в чем именно, я не знаю, — пожаловалась девушка. — Нам нужно больше информации…

Собрание закончилось через три часа — у всех было много дел и попусту болтать не было смысла.

Когда все разошлись, Рауль со своей подругой Соней отправились в небольшой двухэтажный домик в центре Нового Вавилона, служивший ему резиденцией. Раньше он забегал сюда лишь для короткого сна, да и то изредка, предпочитая ночевать то в штабе, то еще где, чем сильно раздражал Соню.

Но последние дни Рауль возвращался в резиденцию каждую ночь, чтобы вновь погрузиться в себя…

Едва они вошли внутрь дома, маска уверенного в себе лидера сменилась лицом обеспокоенного и сильно уставшего человека. Но таким его видела только Соня…

— Снова будешь искать ответ? — тихо спросила она.

— Да. Возможно, сегодня что-то получится. А ты иди спать.

— Хорошо…

Проводив девушку взглядом, Рауль направился в свой кабинет.

Причин для ночных бдений было две. Во-первых, он обещал Алексу, что Защитники будут мыслить стратегически, в смысле, не просто реагировать на обстоятельства, а предугадывать их. Однако сейчас они только и делали, что реагировали.

Взять хотя бы торговлю — да, им удалось наладить межмировой маяк, благодаря Тучу и привлечь торговцев с ближайших миров, в основном с Жазника и Гаматеи. Но тот же Митточ, малыми усилиями, просто периодически пролетая мимо Земли, блокировал торговлю на неделю, а то и дольше.

И как в таких обстоятельствах управлять событиями?

Или ситуация с Лигой… на Улдуре — центральном мире сектора — постоянно находился спецпредставитель землян Авирам Имас. Когда-то Авирам провел первые переговоры о громадном земном долге и сейчас ему полагалось налаживать связи с другими мирам. Но до сих пор, несмотря на все усилия, Земля не могла похвастаться наличием друзей. Да, ее знали, но в основном благодаря Алексу. И поэтому относились к ней настороженно — все-таки Алекс был врагом сразу нескольких крупных фракций Кластера.

В общем, дипломатических успехов также не было.