Роль сонного южанина теперь мне мешала. Что-то я слишком сильно вошел в образ. Буквально на ходу начала одолевать невероятная дремота. Хотелось бросить все, лечь на землю и уснуть. Заставил себя встряхнуться и как будто очнулся от наваждения. Тут же появились бодрость, сила и желание нестись дальше.

Костяные горы казались близко. Буквально рукой подать. Но это было обманчивое ощущение. С горами всегда так. Кажется близко, а идешь-идешь и все никак не доберешься. Предстояло пройти километров пять по степи с высохшей травой. Старая дорога или лучше сказать ее подобие начиналось непосредственно у гор. Если она и была проложена когда-то от Лиана, то давно затерялась под слоем глины, песка и проросших растений.

На всякий случая я показал рыцарю и Арни куда следовать. Ущелье, по которому начиналась тянуться дорога, было легко узнать издалека. Ориентирами служили два высоких возвышения наподобие раздутых колонн. Дорога шла между ними, начиная путь у невысокого нагорья. Дальше камни начинали все выше и выше подниматься к небу, достигая наивысших точек в середине горного массива.

Мы прошли не больше километра, и пришло оповещение:

Осторожно! Вас поджидает опасность!

Повышение навыка Предвидение опасности на 1 очко.

Мысленно я вспомнил пару бранных слов. Ничего хорошего эта надпись не предвещала. Кто-то из начальствующих в лагере командиров заинтересовался нами и вероятно сейчас отправит погоню. Прошло меньше минуты и Сир Бакки озвучил суть наметившейся проблемы, тревожно вскрикнув: «Всадники!»

Оглянулся.

Из лагеря в нашу сторону направилось десяток южан на лошадях. С расстояния была непонятна скорость. То ли пустили лошадей галопом, то ли рысцой. В том и другом случае нас настигнут раньше нежели мы доберемся до гор. Встал вопрос: бежать и тем выдать себя раньше времени или продолжать идти, как будто не замечая преследования, надеясь потом попытаться отвертеться.

Оба варианта казались неприемлемыми. Останови нас в лагере и начни задавать вопросы, можно было сослаться, что нас отправили осмотреть дорогу. Поэтому и местного парня дали в качестве проводника. Вполне возможно дальше вопросов не возникло. А вот сейчас получится по-другому. Зря, что ли, десяток южан отправили? Они проявят больше усердия в расспросах и это конец. Мы же не знаем ни одного имени сержанта или еще кого-то из начальствующего состава, на чье указание можно было сослаться. Иначе, с какого перепугу мы бы отправились к горам. Не сами же изъявили желание попутешествовать. Тогда это можно было трактовать как побег.

Дело усугублялось количеством всадников. Нагонят, окружат и как с ними биться? Они же обступят разом со всех сторон. Пока в одного кинешь фаербол, трое других успеют нанести критические удары.

— Надо нападать, — решительно произнес рыцарь. — Нападем, заберем лошадей и помчимся в горы. Пусть там пытаются нас поймать.

— А мы не успеем?

— Успеем. Сейчас продолжаем идти. Не бежим. Иначе раньше времени начнут бить в спины. А как приблизятся, выхватываем луки. Нельзя, чтобы они все вместе на нас напали. Ты только не забудь использовать Точность. И обязательно воспользуйся Замедлением. Это поможет выпустить больше стрел. Целься только в глаза. У тебя получится. Они будут близко. Отстреляешься и сразу доставай саблю и щит. Сам на них не бросайся. Постарайся только, чтобы не ранили. Я сам все сделаю. И постарайся не применять магию. Фаербол и тем более молния распугают лошадей. Без них мы не успеем добежать до гор. Все запомнил?

— Что тут запоминать… — огрызнулся я. Сомнения во мне рыцаря вкупе с взвинченными нервами слегка бесили.

Теперь мы шли настолько быстро, что еще немного и ходьба превратилась бы в бег. А этого допустить было нельзя.

Арни мы отправили вперед. От него ничего не зависело. Как только начнется заварушка, ему предстояло сломя голову бежать вперед и тем не попасть под раздачу. С хилым уровнем здоровья и штрафом по удаче любая травма могла его прикончить. За Аланом шел я, а в шаге позади Сир Бакки. Основной удар он брал на себя.

Топот копыт приближался все ближе. Я уже отчетливо его слышал. Продолжая идти и не оборачиваясь, мне начинало мерещиться, что южане вынимают луки, натягивают тетивы с нацеленными в нас стрелами.

— Они почти догнали!

— Нет, продолжаем идти. Не паникуй. Я дам команду. Не забудь призвать Щит. Как только я дам команду, сразу доставай лук и призывай Точность, Замедление и Щит. Запомнил?