Между тем мужчина миновал сквер, перешел почти пустынный переулок и свернул в проезд старого, еще довоенной постройки дома. Павел хорошо знал этот древний квартал, спрятанный за сверкающими фасадами новостроек центра. Еще лет десять назад в этих закоулках можно было найти дома с печным отоплением. Зимой здесь до сих пор стоял запах угля. Напоминанием о тех временах остались покосившиеся дровяные сараи. Сейчас этот район часто страдал от поджигателей. Статус исторического центра мешал застройщикам увеличивать свои капиталы, и они периодически организовывали сюда рейды поджигателей. Иногда такие дома сгорали вместе с людьми. Но это никого не волновало. Все знали, что виновника случившегося даже не надо искать. Он сам скоро объявится со строительной техникой. Но за все время никого в поджогах так и не обвинили.

Тем временем мужчина пересек неасфальтированный, погруженный в темноту двор и нырнул в дверной проем старого, покосившегося двухэтажного деревянного дома. Опасаясь отстать, Павел побежал, но в последний момент подумал, что так может испугать хозяина собачонки, и перешел на шаг. Он миновал крыльцо и вошел в коридор. Под ногами заскрипели половицы, а в нос ударил давно забытый запах керосина. Значит, здесь до сих пор кто-то готовил на керогазе, а может быть, эта вонь попросту въелась в старые стены. Где-то впереди послышался шорох, и тявкнула собачонка. Павел сделал еще шаг и остановился:

– Добрый вечер!

– Здравствуйте, – после небольшой паузы ответил из темноты немного настороженный старческий голос. – Сергей, это ты?

– Нет. – Павел шмыгнул носом. – Вы здесь живете?

– Да. – Щелкнул замок. – А что?

– Я… – Павел замялся, не зная, как продолжить разговор. Все варианты объяснений вдруг показались нелепыми.

Между тем мужчина открыл дверь. Тусклая полоса желтого света упала на выцветшие половицы.

– На злодея вроде не похож. – Мужчина виновато улыбнулся и посторонился. – Пройди.

Павел вошел в коридор. Мужчина отстегнул поводок от ошейника и повесил его на самодельную деревянную вешалку. Неторопливо разулся. Всунул ноги в старые, стоптанные тапки и вопросительно уставился на незваного гостя.

– Я в вашем городе был проездом из командировки, – промямлил жалобным голосом Павел. – Документы, деньги – все украли на вокзале. Милиция ищет. Уехать не могу. – Он передернул плечами. – Воды не дадите попить? Не из фонтана же мне…

– Проходи. – Мужчина снова едва заметно улыбнулся.

Павел снял кроссовки. В нос ударил запах носков. Смутившись, он прошлепал в комнату. Она была сразу спальней и гостиной. Вторая дверь вела в тесную кухню. Все говорило о бедности. Было видно, что живущий здесь человек едва сводит концы с концами. Старенький круглый стол, несколько стульев с засаленными подушками. Железная, в половину комнаты кровать, над которой простенький тряпичный коврик. У стены напротив – комод и небольшой телевизор. Павел подошел ближе, пытаясь подробнее рассмотреть украшенную черной лентой фотографию пожилой женщины.

– Жена, – мужчина с кружкой воды вошел следом. – Недавно умерла. Инвалид по зрению.

– Вы плохо видите? – Павел вспомнил, как медленно и неуверенно шел мужчина по улице.

– Без очков да, – подтвердил он. – А на фоне ее я был зоркий. На большом расстоянии различаю лишь силуэты. Но читать могу, – не без гордости объявил он. – Пойдем на кухню.

– Мне бы умыться, – нерешительно проговорил Павел. – Я потом уйду.

– Зачем? – Мужчина сделал вид, что удивился. – Можешь остаться. Красть у меня нечего.

Павел прошел в ванную. Здесь все было запущенным. На потолке ржавые разводы от протечки, стены в плесени, ванна коричневая от ржавой воды. Но и о таких условиях он даже не мечтал. Павел посмотрел в закрепленное над раковиной зеркало и усмехнулся. Вид неважный, да еще нос от солнца облез. Он пошарил взглядом по полочке и нашел старый станок для бритья. Там же была упаковка лезвий. Намылив лицо, стал бриться.