— Да не наседай ты на него, — умиротворяюще пробасил Арбалетчик, — он был всего лишь мальчишкой, про которого другие ребята узнали о нём то, за что его всю жизнь попрекали члены собственного клана. Любой бы на его месте не выдержал, и ещё бы не такое подумал. Вот, — он плеснул своей настойки в стакан Сарефа и сунул ему в руки, — выпей лучше, полегчает.

Сареф послушно выпил — и с глубоким удовлетворением почувствовал, как в его животе зарождается новый мягкий огонёк, разгоняющий живительное тепло по всему телу. И грустные воспоминания, вызванные этим рассказом, смазываются и стираются.

— Как так выходит, что нейтральные существа понимают меня лучше Жителей Системы? — с удивлением спросил он, — это потому, что у вас есть связь с Системой, да?

— Ну, многие из нас довольно долго живут на этом свете, — пожал плечами Арбалетчик, — так что какой-никакой жизненный опыт имеется. Про связь же с Системой… давай распространяться не будем. Хорошо же сидели…

Последние слова были сказаны хоть и мягко, но с достаточно ощутимым намёком на то, что эту черту переступать не стоит. И Сареф послушно принялся рассказывать дальше.

Про Руку Пересмешника рассказывал долго. Даже Арбалетчик признал, что он до того не слышал о способностях такого, как он выразился, погружения. А вот Состязания их не особо заинтересовали. Что и неудивительно: Бреннер их за свою жизнь повидал, наверное, не один десяток, да и отношение к ним Арбалетчика логично угадывалось. Особенно если учитывать, что в 90 % случаев ради участия в Состязаниях его каждый приходили грабить и убивать.

Зато когда дело дошло до совершеннолетия Сарефа, то тут уже пошли действительно интересные вещи. Про свои Параметры Полуторного Совершеннолетия Сареф сильно распространяться не стал и перешёл сразу к своему ритуальному походу на Каменного Варана. И когда он закончил рассказывать, то Арбалетчик, очень внимательно слушавший конкретно этот отрезок, перебил Сарефа:

— Так, стоп, стоп, стоп! То есть ты хочешь сказать, что тебе, на тот момент восемнадцатилетнему, удалось чуть ли не в одно лицо победить Мёртвого Короля воров? И он тебе за это дал Радужную Эссенцию?

— Ну, в общем, да, — неуверенно ответил Сареф, — а что тут такого?

— Прости, парень, но это звучит настолько невероятно, что просто не может быть правдой, — покачал головой Арбалетчик, — Мёртвый Король воров — это продувная бестия, которая в состоянии перехитрить кого угодно во всей Системе. Даже если тебе удалось его победить — во что уже тяжело поверить, разве что с очень большой натяжкой, — у него всё равно есть десяток способов слинять куда подальше, когда дела идут плохо. Так что если ты думаешь, что можешь вот так просто победить Мёртвого Короля воров и запустить руку к нему в карман — то очень сильно ошибаешься.

— И… какой из всего этого надо сделать вывод? — растерянно спросил Сареф, — он что, специально поддался мне и отдал эту Радужную эссенцию? Зачем?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал тот плечами, — но я прекрасно знаю Мёртвого Короля Воров, и могу тебя заверить, что это довольно мутная история, потому что обычно он так себя не ведёт. Но тут уже, наверное, что-то конкретное рассказать тебе сможет только он сам.

От последней же истории, в которой Сареф подробно рассказал, как он покинул свой клан, оба слушателя остались в полном восторге, с одобрением относясь к каждому продуманному Сарефом шагу. Хотя на моменте, где Сареф рассказывал, как он молился Системе, и как она показала ему, где надо искать подсказку, Арбалетчик снова с подозрением на него уставился. И это оставило у него гнетущее впечатление. Посему выходило, что любые нейтральные монстры почему-то очень агрессивно относятся к тому, когда кто-то пытается узнать от них больше о Системе. Запоздало он вспомнил, что и во время встречи с Мёртвым Королём воров наибольшую злость у него вызвал именно вопрос о том, как и куда Система приказывает ему приходить.

Уже сквозь слипающиеся веки Сареф дорассказал, как он нашёл Бреннера и познакомился с ним, а так же как он с группой ходоков охотился на драконьего моллюска. Бреннер, как и следовало ожидать, насмешливо фыркнул, когда Сареф рассказал, как и почему он отказался от розовой жемчужины, а вот Арбалетчик, напротив, смотрел на него с одобрением и пониманием.

— Ладно, — зевая, сказал Бреннер, — надо нам, наверное, идти. Там твои монстры скоро возродятся — мы так и домой вовсе не вернёмся.

— Да зачем вам уходить? — тут же спросил Арбалетчик, — оставайтесь, отоспитесь. Вы тут будете в безопасности, даю слово. А что мои слуги возродятся — ничего. Я вам метку свою на пару часов дам — пройдёте спокойно, если сами нападать не будете.

— Ну… ну раз такое дело… то можно и поспать…

Сареф его уже не слышал, потому что отключился ещё до того, как Бреннер что-то ответил. Да и вообще — сегодня был один из лучших дней в его жизни, он заработал себе верного и преданного друга — а в его положении это было ох как ценно. После такого он точно заслужил хороший отдых… Да и настойка эта, конечно, крепкая штука, но какая вкусная…

***

Когда Сареф проснулся, то чувствовал, как сильно затекли мышцы. Вероятно, из-за того неудобного положения, в котором спал. Поднявшись, он принялся поспешно разминаться.