— А у волчонка-то есть зубки. Кто бы мог подумать, что ты можешь не только протереть задницу мягким шёлком, но и наподдать по этой же заднице плёткой. И ведь задел меня, маленький говнюк! Вот сейчас вообще обидно было!

Он замолчал. Молчал и Сареф, понимая, что он сейчас подошёл очень близко к опасной черте и вполне может разделить судьбу мёртвого демона. Но внезапно монстр улыбнулся и сказал:

— Значит, хочешь шанс на помощь? Ну, хорошо. Тогда вот что ты для меня сделаешь, мальчишка. Рано или поздно ты окажешься в клане Зинтерра. В качестве гостя, пленника или его члена — мне без разницы, как повернётся твоя судьба. Но когда ты там окажешься — то в поместье оставишь вот это, — он достал из кармана маленький чёрный шарик, который вложил в руку Сарефу, — когда будешь уверен, что никто тебя не видит, с силой сожми его в руке и оставь где-нибудь. После чего у тебя будет три дня, чтобы свалить из поместья, а ещё лучше — с территории Зинтерры в принципе. И вот тогда эти уроды у меня попляшут…

— Ну? — спросил он, оценивающе глядя на Сарефа, — что скажешь? Согласен? Это первое и единственное предложение, больше шансов не будет, хоть ты обрыгайся ты своим Убеждением. Считаю до трех: два на ниточке, два на иголочке…

— Хорошо, я согласен, — тихо ответил Сареф.

— Вот и славно, — улыбнулся Король Воров, — в таком случае, свой артефакт можешь искать у легендарного существа пятого уровня на землях клана Уайтхолл.

У Сарефа волосы встали дыбом. Идти в клан Уайтхолл он не хотел по слишком многим причинам. В том числе потому, что он сейчас был сплошной неопределённостью. Если Айон, Джеминид, Зинтерру он воспринимал, как врагов, то вот Виктор Уайтхолл был для него, пусть и зыбким, но всё же примером для подражания. Как тот, кто не совсем растерял честь и совесть. И если окажется, что именно он продаст Сарефа клану Джеминид — это будет особенно невыносимо.

— Что ж, — сказал Мёртвый Король воров, не дождавшись ничего в ответ, — мои услуги оказаны авансом. У тебя есть три года, чтобы выполнить свою часть сделки. И, собственно, осталось проговорить два важных пункта касательно того, что тебе предстоит сделать.

Пункт первый: не волнуйся, ты не продешевил, когда согласился на эту сделку. Я, если уж заключаю с кем-то договор, то оплачиваю оказанные мне услуги по достоинству. Да, ты мог узнать эту информацию где-нибудь ещё. Но, как тебе известно, такие редкие вещи падают с монстров с шансом в 0,5 %, и только раз в год какой-нибудь отряд из пяти везунчиков может получить вожделенный артефакт, за который с вероятностью в 90 % они тут же передерутся и отправят друг друга на перерождение. Так вот знай: с моей сферой тебе гарантированно выпадет нужное колечко. Ну, или можешь просто показать Бивню эту сферу и попытаться с ним договориться. У тебя, кстати, это не так уж плохо получается.

Но есть и пункт второй. Не обманывайся по поводу моей благожелательности. Если вздумаешь меня кинуть, — он демонстративно подбросил вверх чёрный шар, в котором был запечатан мёртвый демон, — я расстроюсь. Сильно расстроюсь. И найду тебя. И учти, даже фиолетовая категория безопасности для меня не является непреодолимым препятствием. Так что не огорчай меня, Сареф Гайранос-Джеминид, а то я ведь, в самом деле, огорчусь. И тогда твоя старая жизнь в клане покажется тебе райским наслаждением по сравнению с тем, что тебе приготовлю я. Так что бывай… и до встречи.

После этих слов Мёртвый Король воров, наконец-то, пропал. А Сареф принялся размышлять о том, во что он вляпался, и сколько ему ещё предстоит сделать и вынести, чтобы заработать право на свободу, не отягощённую ущербностью нулевого атрибута.

В этот момент он чётко понял, что не справится с этим один. Да, рядом с ним теперь Бреннер, но и этого тоже недостаточно. Ему нужны друзья. Ему нужны те, кто подставят плечо в трудную минуту. Ему нужно вернуться на материк людей и помириться с Джаспером и Яникой. И они, Сареф был уверен, помогут ему добраться в клан Уайтхолл и сразить монстра пятого уровня. А потом, когда он получит заветный артефакт, и его ущербность, наконец-то, отступит, то тогда и заданием Мёртвого Короля воров можно будет озаботиться.

Путь будет долгим, трудным и опасным. Но Сарефа это не пугало. Если уж он однажды сумел сорваться с кланового крюка и не побоялся шагнуть в бездну… то теперь ему точно всё будет по плечу…