Я не успела додумать мысль до конца, потому что передо мной возник невысокий придорожный столб с указателем, на котором красовалась резная деревянная табличка: «Усадьба „Райский уголок“, 100 м». Сверху, на козырьке, свесив хвост, жмурила зеленые глазищи черная кошка.

«Добро пожаловать, мы гостям всегда рады», — мурлыкающе прозвучало у меня в голове.

— Это ты разговариваешь? — строго спросила у кошки я.

«А кто же еще? — И кошка легко спрыгнула со столба на дорогу. — Ну что, заглянешь в „Райский уголок“? Пойдем, провожу!»

Не дожидаясь ответа, кошка повернулась и с достоинством пошла по тропинке, убегающей за деревья. Я, чуть помедлив, двинулась за ней.

— Какое славное название, «Райский уголок», — начала разговор я. — Наверное, у вас очень красивые места?

«И места тоже, — не поворачивая головы, отозвалась кошка. — Увидишь. И с хозяином этого Рая познакомишься».

— Да??? — страшно заинтересовалась я. — А я только что мечтала побеседовать с такими людьми...

«Я слышала. Побеседуешь, — пообещала кошка. — Я переведу, если что».

— С кошачьего, что ли? — пошутила я. — Так у вас рай для кошек?

«И для кошек тоже, — хмыкнула кошка. — Хотя тебя, как я понимаю, люди больше интересуют?»

— Конечно! — обрадовалась я. — Мне хочется понять — как его ищут, Потерянный Рай? А может, ваш Рай — это и мой тоже?

«Это вряд ли, — снисходительно вильнула хвостом кошка. — Сама увидишь... Собственно, мы пришли».

Деревья кончились, и я увидела дом, окруженный красивым садом с аккуратно подстриженными кустами, пестрыми цветниками и альпийскими горками. К дому вела мозаичная дорожка, она заканчивалась у открытой террасы, а на террасе сидел человек. Молодой мужчина. В инвалидном кресле.

«Добро пожаловать в „Райский уголок“!» — прозвучал у меня в голове приятный мужской баритон.

«Ну что ты замерла? Иди, знакомься с хозяином!» — подсказала кошка, легонько шлепнув меня хвостом по лодыжке.

Я набрала в грудь побольше воздуха и двинулась вперед.

Человека в инвалидном кресле звали Сергей, и он оказался хозяином всего этого великолепия. Все это он сообщил мне, не разжимая губ. Он разговаривал так же, как и кошка, — мыслями. Он сразу поведал, что пару лет назад попал в аварию, и с тех пор еще не полностью восстановился, хотя процесс идет. Руки и мимика него уже заработали, и даже на ноги вставать начал, но речь все еще невнятная, и ходить он пока не может. Зато научился многим вещам, о которых прежде и не помышлял.

Сергей мне понравился. У него была очень красивая, открытая улыбка, а глаза сияли так, что я даже немного засомневалась: не линзы ли?

«Не линзы, — сказал баритон в голове. — Свет в глазах — это от счастья».