— Степи, овраги, есть кластер чуть в стороне, через него можно вроде путь сократить.

— Нельзя, — вмешался в разговор Боцман, — это Джанг Кластер. Мне Фин про него говорил. Там какие–то твари обитают жуткие. И сам кластер не предсказуемый и нестабильный. Очень опасно. Как кто–то сказал, лучше день потерять… Давайте лучше искать место для ночлега. Вечереет уже.

Место нашли быстро. Недалеко от оврага, маленькая полянка. Сканер Боцмана показывал, что вокруг ни кого. Ни единого живого существа. Ветер тянул в сторону Багдада, они там только прошли всё чисто и Боцман дал добро разложить костёр, чтобы приготовить ужин и заварить чай. Лагерь разбили быстро. Проныра обследовал окрестности и нашёл небольшой родник в овраге. Пополнили запас воды. Кок приготовил ужин и заварил душистый чай. Ужинали все молча, но с хорошим настроением. Просто все сильно устали. Каждый лелеял свою мечту жизни в Эльдограде. Начинало темнеть. На небе заблестели первые огоньки звёзд. Ива подсела к Шраму.

— Не хочешь прогуляться вдоль оврага, — улыбнулась она, — расскажешь о своей жизни в старом мире.

— Конечно, — обрадовался Шрам.

Ему очень хотелось побыть с ней наедине. Поговорить и наконец, рассказать о тех чувствах, которые он к ней испытывает. Они шли вдоль оврага и молчали. Шрам не знал с чего лучше начать. Надо же. Прежде он с лёгкостью вёл переговоры с сильными людьми мира того. Без малейшего страха или волнения. Но рядом с Ивой мысли начинали путаться, сердце бешено колотиться. Как школьник честное слово. Наконец он собрался.

— Ива, — он остановился, взял её за плечи и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась, — Ива, — повторил Шрам, — я должен тебе сказать. Не знаю с чего начать. Уф, ни когда так не волновался.

Проныра тем временем пробирался по дну оврага, наблюдая за Ивой и Шрамом. Безнадёжная и безответная любовь к Иве мучала его уже давно. Он понимал, что его шансы равны нулю, но продолжал ревновать. «Если Шрам начнёт её лапать, я выскочу и врежу ему» — думал Проныра ступая как можно тише. Но вдруг он наступил на что–то круглое и липкое.

— Что за хрень, — сморщился он глядя под ноги, пытаясь понять, во что это он вляпался.

Шрам приблизился к Иве ближе. Теперь он чувствовал её дыхание. Ощущал, как её грудь волнительно поднимается и опускается. На щеках Ивы проступил лёгкий румянец. Она немного опустила голову и посмотрела вниз.

— Ой, винтовка, — вдруг засмеялась она.

— Что? — не понял Шрам. — Винтовка вот лежит, а там что?

Она отошла на шаг от Шрама в сторону к чему–то не понятному. Разглядев, что это она чуть не вскрикнула. Шрам подошёл ближе, перед ними скрестив ноги, сидело половина отрубленного тела. Шрам с трудом удержал ужин в себе. Поднял винтовку.

— Это сайга, Якута. Без сомнений. Он засечки делал на прикладе, сколько заражённых завалил. Идём в лагерь. Голос у Шрама был полный отчаянья. То ли от того, что жалко было следопыта, то ли от того, что бесценный момент для признания с Ивой был упущен. Все сидели у ещё горячих углей. Тьма наползала всё стремительней. Шрам сразу подошёл к Боцману и протянул ему винтовку следопыта.

— Якута больше нет, на Элиту похоже нарвался.

Боцман задействовал свой дар. Ни кого. Ни души.

— Если на Элиту то на какую, — из темноты вышел Проныра. Он протянул руку и раскрыл ладонь. В ней лежала чёрная жемчужина.