— Ладно уже, — сказал Боцман, — по нашим правилам вся добыча делится поровну. Шрам, ты готов вступить в наши ряды?

— Да конечно.

— Тогда так. Все спораны, горох и провизию на всех. А вот жемчужины. Четыре пойдут в общий котёл, а одну тебе. Держи, — Боцман протянул красную жемчужину Шраму. Тот взял её и положил на ладонь. Почувствовав тепло ладони, жемчужина словно ожила. Она стала тёплой, очень приятной на ощупь. Шрам взглянул на неё внимательнее, ему вдруг показалась, что она пульсирует, словно внутри её бьётся маленькое сердце

— Что это? — спросил Шрам

— Жемчуг, редкая и очень дорогая вещь в этом мире. Глотай её. Это поможет развить твой дар, — Боцман протянул Шраму флягу с живчиком, — и запей.

Шрам проглотил жемчужину и запил из фляги.

— Вот и ладненько, в Багдаде сходим к знахарю, он поможет тебе в совершенстве овладеть твоим редким даром.

— Если дойдём до Багдада, — сказал Ворчун, — у меня всё не идёт из головы рассказ Шерня о той Элите, что его группу уничтожила. Шершень очень опытный, он со своей группой много Элиты уложил. У него и группа была заточена на охоту за ними. И техника была и оружие не чета нашему. А теперь он с юга ушёл. Сломался?

— Улей может сломать кого хочешь, — задумчиво сказал Профессор, — только на север он зря пошёл. Внешники загоняют.

— Нет, не тот Шершень человек, чтобы сломаться, группу пошёл набирать новую. Он же там начинал. Легендарный человек, — Боцман поднялся и отправился в шалаш, — кто из рейда отдыхать. Ворчун, организуй дежурство, дружище.

Глыба отправился тоже спать. А вот Шрам спать не хотел. Ему хотелось ещё немного посидеть у догорающего костра и попробовать осмыслить, что же с ним происходит.

Ива подсела рядом, в руках СВД.

— Почему не идёшь спать? Не устал — улыбнулась она.

— Устал, но спать ещё не хочется. Как то резко всё изменилось в моей жизни. К той жизни к которой я так привык.

— А ты не привязывайся к постоянству. Вот только вдумайся. Рано и поздно, любой человек в том мире умирает. Просто и неизбежно. Одно мгновение, и он уже ни кода не пойдёт на работу, не обнимет любимых людей, не постоит в очереди в своём любимом супермаркете. Раз и всё. Всё к чему привык, любил или ненавидел, стало не доступным.

— Ты сравниваешь Улей, со смертью?

— Нет, конечно. Здесь ты не состаришься и не умрёшь. Ну, своей смертью, по крайней мере. Правда тебя может какая–нибудь тварь сожрать, или внешники убить, или муры, да кто угодно. Стикс — это не просто мир, в котором перезагружаются кластеры. Иногда мне кажется, что Стикс — это живой организм, — она замолчала.

Шрам смотрел на неё, не отрывая глаз. Там в том мире девушки буквально вешались ему на шею. Закидывали письмами, постоянно звонили. И какие девушки! Супер модели, дочери миллионеров, знаменитости. Но ни одна ему не нравилась, так как Ива. Вроде ни чего особенного. Волосы убраны в хвост, носик немного курносый, на щечках чуть заметные ямочки. И этот серый комбез. Совсем без косметики, да ей и не к чему. Что–то притягивало Шрама к ней. Ему понравилось, когда она что–то рассказывает. Её голос отзывался приятной тёплой музыкой у него в душе. Задевал самые таинственные и нежные струны.

— А ты почему не идёшь спать? — спросил Шрам.

— Ворчун поставил меня дежурить первую. Я такая же боевая единица группы, как и все.