— Убеди Ленку, что я и так слишком долго ждал своего часа, а за неудобство во время ожидания предлагаю рассчитаться задатком. Созвонюсь со своими ребятами и, курируя дистанционно проект, построю вам дом. Это, пожалуй, лучшее, что у меня получается. Видишь ли, кому-то суждено в этой жизни великолепно строгать детей, а кому-то безукоризненно строить счастливым семьям дома.

— Брось, Макс, — протягивает уныло, — С моей непогашенной ипотекой я разве что к внукам на подобное предложение соглашусь.

— Ром, ты же знаешь, у меня есть готовый проект, — хмыкаю сухо. — Все схемы. Расчеты. Выверен в мелочах. И я давно на него заработал. Так что ищи землю по душе. И жене передавай от меня самые искренние поздравления. Как найдёшь что-то стоящее, сразу и начнём заниматься расширением ваших никчемных квадратных метров.

— Макс, блин, да ладно, тебе. Не трави душу, — пресекает уныло. — Я же серьёзно не потяну. Тебе не по наслышке известны наши нищенские зарплаты на кафедре. Тут хоть все органы разом заложи, кроме мозгов. Надо ж чем-то ещё защищать диссертацию.

— Дружище, трезвей. Ты не улавливаешь суть, — смеюсь, с чистым сердцем представляя перед глазами картинку, которую так старательно загонял вглубь себя. Тихое место. Раздолье вокруг. Звонкий детский смех. Счастливая, полная семья. — Последние десять лет я доводил этот проект до ума. И кому как не тебе, в неимении лучшего варианта, мне его построить, а? Про деньги и думать забудь. Мои боссы заботятся о благе подчинённых. Я живу на всём готовом и считай ничего не трачу. Некогда. Не на кого. Не на что. Или тому виной моя не столь развитая фантазия, хотя и платят то, по твоим меркам, мне безбожно много.

— Я подумаю над твоим предложением, — проговаривает серьёзно. Вызывая на моём лице удовлетворенную улыбку. Уточняя, абсолютно трезво, спустя недолгое молчание: — Что, совсем всё хреново?

— Да не то слово. Полная ж… В общем беда, — хмыкаю в голос, монотонно описывая ситуацию, в которой варюсь последнее время.

— Да уж, — протягивает задумчиво. — И где выход? Хочешь я разузнаю подробнее, что здесь и как. Прослежу за ней по мере возможности. Осмотрюсь на месте.

— Нет, Ром. Спасибо, — завершаю кратко. — Доверие — единственно ценное, что у меня осталось. И если ей действительно нужно время, придётся дать его, чтобы узнать из первых рук, то, что по итогу она захочет мне рассказать.

Лика

Теплая веранда кафе, залитая солнечным светом. Нежные цветы, постельных оттенков, столь приятных для взгляда. Тонко пахнущие. Не несущие в себе яркого, броского аромата, способного отравить присутствие в приятном месте. Бабочки порхающие за окном. Два знакомых автомобиля, припаркованные у противоположного края дороги. Прямо напротив. В одном Лизка, явно решившая омрачить моё умиротворённое нахождение здесь потоком новостей и разговоров о чём-то гнетущем. В другом… Эх, неважно. Для потери равновесия и утраты баланса за глаза хватило бы и подруги.

— Веста, ты меня что избегаешь? — набрасывается с обвинениями, не дойдя до столика пары метров. — Мне бы в пору решить, что ты уже руки на себя наложила, если бы не своевременное успокоение мужа. И я ведь весь дом перерыла в поисках каких-либо бумаг о местонахождении этой квартиры. А ты? Как тебе вообще не стыдно? Я же переживаю! Или уже одумалась и теперь винишь меня в том, что позволила тебе уйти от Димки?

— Мне не стыдно, — протягиваю с улыбкой. — Первый раз. Ни перед кем и ни за что. Я писала тебе и звонила. Не наговаривай лишнего, опуская подробности, ты прекрасно осведомлена о новшествах моей жизни. И не лезь с наставлениями, я как раз пыталась достичь некого просветления глядя в это окно.

— Да какого черта, а? — не утихает, присаживаясь напротив.

Бегло оглядывает пространство, не удосужившись задержаться на том объекте, что может интересовать. Фыркает, упираясь вопросительным взглядом в глаза. Свербит так, что хочешь — не хочешь, а должен что-то сказать.

— Мне надо было остаться одной. Обдумать…

— Ну и как помогло? — уточняет с издёвкой, заведомо сомневаясь в ответе.

— Не совсем, — парирую мягко. — Да и кажется эта миссия из разряда неисполнимых. Вначале рядом была мама, с её излишним контролем, дабы я чего не натворила. Повсеместно на связи, на протяжении этих дней была ты. Потом… В общем за мной по пятам ходят парни Верховцева, — усмехаюсь, кивком головы указывая на неброский автомобиль, припаркованный рядом с её машиной. — Сменяют одного за другим четко следуя графику времени. Я даже сегодня с утра одного из них хотела напоить крепким кофе, дабы не проспал пересменку. Так не же. Димка расстался на совесть. Бдят. Не желая получить нагоняя от хозяина.

Она нервно оглядывает машину с водителем, якобы занятым своим делом. Вынося резко:

— Лик, у тебя паранойя.