– Нет, не любишь, – сказала она. – И хочешь сказать совсем не то. Это обычное вожделение.

Когда Сара натягивала на себя много раз штопанную сорочку, ее руки тряслись, а нутро протестующе кричало. Да, черт возьми! Скажи «да», пока он не передумал! Ты сможешь во всем разобраться, если только скажешь «да»!

Но Сара не могла лгать себе самой.

– Сара, – вновь заговорил Йен, в глазах которого вспыхнуло раздражение, – я уже делал тебе предложение раньше. Но мне не следовало этого делать. Я понял это в то же мгновение, когда произнес его. Но прошу тебя, Сара, мне нужно, чтобы ты была со мной. И брак – это единственный способ сделать так, чтобы мы были вместе. Прошу тебя, детка. Выходи за меня замуж.

Сара надела платье и лишь после этого протянула Йену руку.

– Спасибо тебе, – промолвила она, изнывая от желания завыть от горя. – Спасибо, что настолько уважаешь меня, что готов даже на такую жертву. Но даже если ты не понимаешь, что произойдет, я это понимаю. Я знаю, что тебе придется перенести, если ты разорвешь свою помолвку. Я знаю, какими безрезультатными станут все твои кампании, если ты навяжешь свету жену, которая была безымянной незаконнорожденной. Я знаю, что Фиона и Мейрид лишатся будущего. Ты не хочешь этого признавать, но ты тоже это знаешь. Мир не изменится лишь потому, что ты хочешь этого.

Йен так быстро встал, что Сара не успела отступить. Не успела она также и сказать «нет», прежде чем он рывком привлек ее к себе и сжал в своих объятиях.

– Он может измениться, – уверенно заявил он. – Я говорю, что может. Как ты не понимаешь? Я никогда в жизни не испытывал таких чувств к другому человеку. К любому другому человеку. Ты достаточно отважна, Сара. Ты сможешь сделать это.

Зажмурив глаза, Сара вдохнула его запах. Теперь она понимала, что значит – умереть внутри себя.

– Нет, Йен, – сказала Сара, отталкиваясь от него и зная, что он никогда силой не заставит ее остаться, потому что он – хороший человек. – Я не смогу. Я отлично подхожу к жизни в Фэрборне, где мне приходится иметь дело только с местными фермерами и старыми девами и где мое происхождение никого особо не интересует. Я не предназначена для больших дел, меня для этого не воспитывали.

– Меня тоже, – заметил Йен. Положив руки на плечи Сары, он целую вечность смотрел на нее неистовым взглядом. – Я помогу тебе.

И Сара не сдержалась: улыбнувшись, она поднесла руку к его лицу.

– Ты бы мог это сделать, – вымолвила она. – Но не сделаешь. Вы предназначены для великих дел, Йен Фергусон. А я все испорчу, и мы оба это знаем.

– Я справлюсь.

Сара отступила назад, высвобождаясь из его рук.

– Нет, – уверенно проговорила она. – Ты будешь жить в соответствии с клятвой, которую дал, и поможешь этим людям. Тебе ведь известно, что значит не иметь друзей и быть одиноким, Йен. И ты не оставишь других в таком положении. И не опозоришь свою Арден. Она не заслуживает этого.

Лицо Фергусона исказилось от боли.

– Но ты бы могла мне во многом помочь, – сказал он.

Терпение Сары было на исходе.

– И как же я помогу тебе? Йен, когда я в последний раз видела своего брата, герцога, он предупредил меня, что, если я еще хоть раз появлюсь на публике, он велит меня арестовать и отправить в ссылку за попытку вымогательства. А также всех, кто будет со мной. Герцог, Йен, останется герцогом задолго до того, как ты станешь маркизом. Для него будет делом чести позаботиться, чтобы ты был погублен за то, что встал на мою сторону. И как это тебе поможет?