— Ммм! Аромат на весь этаж! Дети уже замучили вопросами, когда десерт! — в кухню вошла женщина с уставшими, но счастливыми глазами, и поправила выбившиеся из-под косынки седые прядки.

— Почти готово!

Я заглянула в духовку, улыбнулась зарумянившемуся тесту, и плюхнулась на стул, складывая отекшие ноги на соседний.

— Опять весь день у плиты стояла, — она села рядом, шепча про себя короткую молитву, а я обратила внимание на глубокие морщины, рассекающие бледное лицо, — археолог, переквалифицировавшийся в кухарки…Малена, может, передумаешь?

Подхватив рукавичку, я снова полезла в печь, чтобы достать испекшиеся булки. Поддерживать разговор не хотелось.

Уже полгода я жила в детском доме, патронаж над которым осуществляла моя семья. Даже отказавшись от фамилии, я продолжила помогать Марьяне, и приезжала, как только появлялась такая возможность. О перечисленных суммах вообще речи не шло. Часть доходов я отправляла на содержание и образование детей. И три миллиона эрсов, которые появились на моем счете после «вояжа», как и обещал мистер Битхен, были весьма кстати.

— Ты такая же упертая, как в детстве!

— Потому бабуля и выперла меня из дома, — проворчала я, представляя, какую лекцию от нее мне пришлось бы выслушать за употребление слова «выперла».

Марьяна воспитывала меня лет до десяти, а после, устав от бабушкиных нападок, ушла в монастырь. Родители, узнав о выходке старшей в семье, помня мечту Марьяны, купили большое заброшенное здание на окраине города, сделали в нем ремонт и организовали приют, сделав хозяйкой мою няню. Настоятельница благословила ее на помощь детям, и, отправила послушницу на преданное служение.

— Документы восстановили, ты можешь вернуться в университет…пока тот еще цел, — женщина опустила голову, и показалось, что она плачет.

А плакать было в пору каждому. То, что творилось в мире заставляло бояться за свое будущее даже сильных мира сего. Многие сошли с ума, поэтому слезы теперь за слабость не считались.

В ту ночь, когда я бежала из древнего города, Землю атаковали. Никто из мирных жителей не погиб — Хранитель сумел защитить вверенную ему планету от вторжения пришельцев, но события получили огласку со стороны СМИ. С той ночи общество раскололось надвое.

Люди, обезумевшие от страха, один за другим примыкали к противникам засилья мерийца, и выступали против его нахождения на Земле. Требовали убираться из нашего дома, и собирались идти войной на древний город. Естественно, под чутким руководством теневого правительства, что искало свою выгоду, руководя их действиями издалека. И то, что здесь были завязаны родственники убитой Рэем кошки, а также его любезный братец я не сомневалась ни минуты.

Не имея возможности ударить прямо, они действовали руками местных несогласных, суля им почет, славу и конечно же деньги. Информационные сети изобиловали обещаниями светлого будущего, как только власть Хранителя будет свергнута. Организовывали вооруженные митинги и разгоняли мирные демонстрации противников. Даже свое нападение на Храм Звезд они обыграли так, что это Хранитель спровоцировал иноземцев напасть, тем самым подверг планету опасности.

А те, кто веками скрывал от землян правду, пользовались меньшей популярностью, и как бы они не объясняли смысл своих действий, народ бунтовал и кричал, что больше им не верит. Хотя промерийцы и начали готовить население Земли к тому, что мы не единственные жители планеты и Вселенной, все произошло слишком быстро, и они не успели убедить людей мыслить в нужном направлении, принимая защиту и власть Хранителя.