Молодые, готовые лопнуть от собственной сочности, почки, вовсю захватили деревья. Широкие улицы, ветвистые площади, узкие, утыканные несуразными зданиями и туристическими лавками бульвары — все они сдались под натиском ранней весны. Когда дожди казалось бы затопили Лондон, когда легкие платья были депортированы в дальний угол гардеробных, когда облезшие коты озадаченно повылазили на улицу, не в состоянии понять, что же происходит вокруг, именно в эту минуту массового отчаяния, наконец показалось солнце.

— Милая, пожалуйста, не болтай ногами, ты мешаешь работать — женщина счастливо улыбнулась, поправила плед, лежащий на коленях дочери и отложила в сторону планшет.

— Тщщщ, мама, — малышка поднесла пальчик к губам, — ты тоже мне немножечко мешаешь.

— Серьезно? И чем таким важным ты занята?

— Я исследователь. Изучаю поведение волшебных принцесс в реальной жизни. Их повадки, привычки и всякое.

— Принцесс? — Роуз озадаченно посмотрела по сторонам и наконец остановилась на объекте пристального изучения дочери. Темноволосая девушка в ярком, чуть аляповатом платье. Она сидела за соседним столиком и внимательно, словно это был школьный урок, читала меню. — Мне кажется ты куда больше принцесса, чем она, милая.

— Пф, — поморщилась девочка, — Сравнивать нас глупо, мама. Просто она…другая.

Малышка прижала колени к груди и продолжила наблюдать за соседкой. Через какое-то время к принцессе подошел принц. Не такой как должен быть в сказках. Без коня, разумеется. Какие кони в центре Лондона? Однако, то, что незнакомец появился перед ней так просто и обыденно, не умаляло того, что он самый настоящий принц. В черных брюках, черном удлиненном пальто и черных солнцезащитных очках.

Черный принц сразу повел себя неправильно. Он сел за столик и махнул головой, подзывая официантку. Никаких нежных взглядов в сторону возлюбленной. Никаких поцелуев, даже самых крошечных и не взаправдашних.

Он выбрал что-то из меню и через несколько минут ему принесли абсолютно скучное блюдо: морепродукты без всего. Барбара ненавидела лангустинов и прочих гадов и почти даже отвернулась от того столика. Неправильный принц. Даже голуби на площади теперь казались интереснее этой полудворцовой мишуры. Однако то, как трогательно нервничала принцесса, наблюдая за своим спутником, вселяло надежду, что сказка вот-вот начнется.

Первой заговорила она. Девочка вытянулась стрункой, чтобы расслышать, о чем могут болтать королевские особы, вот только обрывки фраз, долетающие до нее, казались совершенно незнакомыми. Разговор получался каким-то кукольным. Со стороны казалось, что каждый из них ждет пока закончит другой, берет паузу в несколько секунд и отвечает своей репликой, очень вежливой и пустяковой.

— Как прошла охота, Ваше Высочество?

— Прекрасно. Решительно прекрасно. Я подцепил семнадцать лис, восемь бизонов и одного кентавра. Выстрел в ваше сердце, моя принцесса, единственный раз, когда рука дрогнула, и я промазал.

— Мое сердце уже у вас, — шевелила губами в такт разговору девочка.

— Где же оно, моя принцесса?

— Вот в этом заварнике, — королевская особа взяла белый чайничек и…

Тут рука принцессы дрогнула, и коричневая жидкость вылилась прямо на колени принца. Вся площадь разразилась звуками отборной, качественной, не слишком благородной брани.