Со временем туман стал настолько густым, что я не видел уже даже свою руку. Дышать было тяжело, уши заложило от дикого гула, и я прикрыл глаза. Понимая, что долго мне так не провисеть, решил тем не менее держатся до последнего. Точнее, я даже ничего не решал, а просто не выпускал из рук биту, потому что, сжимая её, я ощущал хоть что-то реальное. Это была последняя моя зацепка за настоящий мир, куда я так хотел вернуться.

Боль, шум в ушах и ощущение всеми открытыми участками тела холодного липкого тумана были настолько невыносимыми, что я просто перестал на это всё реагировать, возможно, организм включил какую-то защиту. Единственное, что я ощущал — это твёрдую холодную рукоять биты в руке.

И тут в голове словно что-то вспыхнуло и гул неожиданно прекратился, как и ветер. И боль стала затихать. Ещё я почувствовал, что не вишу в воздухе, а лежу на чём-то мягком. И ручка биты стала мягкой, хотя всё ещё оставалась холодной. Я осторожно открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу храма. Под спиной у меня был тонкий матрац. Но самым удивительным было то, что я держал за руку Катю. И рука её была настолько холодна, что поначалу, не открыв глаз и не придя в себя, я продолжал думать, что держусь за покрытую инеем рукоять биты.

Я отпустил Катину руку, приподнялся на локте и спросил:

— Всё нормально?

— Надеюсь, что да, — ответила моя девушка. — Хотя мы уже и не знали, что думать.

Тут я заметил, что, помимо Кати, в храме находятся Колян и Соломоныч.

«Вся банда в сборе», — подумал я, и на душе сразу стало невероятно тепло, после холодного ветра иной грани это ощущение было особенно приятным.

Отвлекло от приятных эмоций меня сообщение Системы:

ВНИМАНИЕ! ВЫ НАРУШИЛИ ПРАВИЛА ИГРЫ!

ВЫ НЕ ПРОШЛИ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА! ВЫ ЛИШАЕТЕСЬ БОНУСА В ВИДЕ ПРАВА ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ. ШТРАФ ЗА НАРУШЕНИЕ — СНЯТИЕ ПОЛОВИНЫ ИГРОВЫХ УРОВНЕЙ

— Вашу маму, — вырвалось у меня, едва я прочитал сообщение.

Безусловно, снятие пусть даже половины уровней было сущей ерундой по сравнению с возможностью остаться в цифровом мире, превратившись в овощ в реальном. Но всё же половина — это было много. Руководить кланом и альянсом находясь на низших уровнях — не самая простая задача. Однако следующее сообщение меня немного успокоило.

ВАШ ТЕКУЩИЙ ИГРОВОЙ УРОВЕНЬ 30

Сначала я удивился, но потом до меня дошло, что Система сняла уровни после того, как дала мне пятидесятый. Правда, было непонятно, почему остался тридцатый, а не двадцать пятый. Но и этому я быстро нашёл объяснение — видимо, искин снимал половину реально заработанных уровней. А так как, по сути, отсчёт у всех игроков начинался с десятого, вот она и сняла ровно двадцать — половину от разницы между пятидесятым и десятым.

Выходило, что, несмотря на грозное название штрафа, потерял я всего девять уровней. Это было уже терпимо. Хотя, признаться, я рассчитывал на другой результат после поединка. Очень уж мне хотелось побыстрее заполучить желанное заклинание «Огонь в венах». Теперь же оно стало ещё более недосягаемым. Хорошо, хоть Система не тронула магические уровни.

— Что было-то хоть? Расскажите! — спросил я, когда исчезли все надписи.

— Да ничего хорошего, — ответила Катя. — Судя по всему, тебя не слабо колбасило. Ты извивался как уж, стонал, иногда ругался и так вцепился в мою руку, словно от этого зависела твоя жизнь.

— Она от этого и зависела, — ответил я и поцеловал Катину ладонь.

Неприятный холод, какой просто невозможно ожидать от руки девушки, словно обжёг губы.