Тьма подступала все ближе и ближе. Она протянула свои чёрные щупальца, и Анна почувствовала, как всё её тело опутывает нечто скользкое и холодное, похожее на змеиные тела. Липкие щупальца крепко сжимали девушку в своих смертельных объятьях, высасывая жизненную энергию Анны, и она поняла, что это — конец…
— Оставь её! — услышала она властный голос, смутно показавшийся знакомым.
Говоривший был где-то рядом, но Анна его не видела. Силы покидали её… Сознание меркло… Разум погружался в туман…
— ОСТАВЬ ЕЁ! — громыхнул громом грозный и непреклонный приказ.
Тьма недовольно заурчала, но послушно ослабила хватку, выпуская Анну из своих мрачных объятий. Она не смогла удержаться на ногах: силы иссякли — и Анна поняла, что падает в бездонную тёмную пропасть…
Сильные мужские руки подхватили её и крепко прижали к себе.
— Потерпи… — откуда-то издалека услышала она дрожащий мужской голос. — Потерпи, маленькая моя — всё будет хорошо… Я обещаю тебе…
Сознание окончательно померкло…
Переместившись на Перекрёсток всех миров, Князь бережно опустил Анну на середину распутья, с тревогой вглядываясь в её лицо. Внезапно рядом появилась Древнейшая: присев на камень, она задумчиво смотрела на тело, распростёртое у её ног, и размышляла о чём-то. Заметно вздрогнув, Князь устремил свой взгляд на Смерть.
— Она умирает… — подтвердила его худшие опасения Древнейшая. — Ты не можешь этого изменить — это не в твоих силах! И не в моих… — вздохнула она.
— Неужели нельзя ничего сделать…? — прошептал Князь, не желая верить в горькую правду. Он с напряжением смотрел на Древнейшую, но та лишь медленно покачала головой, разбивая его надежды в прах.
— Смирись, Князь… — вновь вздохнула Древнейшая. — После того, как она побывала в щупальцах Мрака — ей уже ничто не сможет помочь: надо быть самим Богом, чтобы спасти смертную душу и вернуть её к жизни…
Издав сдавленный стон, Князь обречённо закрыл глаза. Малышка… Маленькая девочка, бесстрашно шагнувшая навстречу Тьме, чтобы отдать за него всё, что у неё есть… Он даже не мог представить, как будет жить в мире, где больше не встретит этих глаз, смотревших на него с бесконечным доверием и любовью. Как можно жить в мире, в котором уже никогда не услышать тихий голос, рассказывающий деревьям сказки и поющий ветрам песни о любви? КАК…?! Огромное бескрайнее мироздание наполнится зияющей как дыра пустотой и тоской — а дарованная ему от рождения вечность бытия обратится тяжким проклятием одиночества и горечью воспоминаний…
«Надо быть самим Богом, чтобы спасти смертную душу…» — тихим эхом мелькнули в голове сказанные Древнейшей слова, и Князь мгновенно принял решение: бережно подняв Анну на руки, он не задумываясь направился к Свету…
Едва Князь появился в Верхнем мире — вокруг наступила абсолютная тишина. Они уже знали, что произошло: на лицах Светлых Ангелов застыла бесконечная грусть и печаль. Молча расступившись в стороны, они встали, как онемевшие статуи, пропуская Князя к Создателю. Не глядя по сторонам, он решительно пошёл сквозь этот живой коридор, чувствуя направленные на него со всех сторон сочувствующие взгляды.
Приблизившись к трону, Князь рухнул на колени, бережно опуская Анну на сверкающий камень, излучавший золотистый свет, и застыл.
— Пощади… — не поднимая головы, сдавленно простонал он, с горечью глядя на неестественно бледное лицо Анны. — ПОЩАДИ ЕЁ! Верни ей жизнь…
Внутри что-то оборвалось и замерло: он ломал себя, свою гордыню… Застыв как камень, Князь с напряжением ждал судьбоносный ответ, умирая от лютой боли и горечи: он с радостью сделает всё, что угодно — лишь бы сердце его малышки вновь гулко забилось…
Создатель молча взглянул на лежавшую у подножия трона Анну и перевёл взгляд на Князя, отчётливо видя всё то, что хранилось в его душе.
— Даже такой гордец как ты может встать на колени — и молить о пощаде… — задумчиво сказал Он. — Пусть даже и не для себя…