— Тебе нужно увидеть вожака? — изумился мужчина, по-свойски беря под руку девушку. — Это большая честь — говорить с ним лично. Тем более тебе повезло, ведь я — его правая рука!

— Да что вы говорите? — притворно округлила глаза Марисса.

— И зря ты не веришь, — забавно надул губы этот странный, но вполне себе симпатичный тип. — Мое имя — Ларришалин ин Карух. Я — сын Стылых равнин. А как твое имя? Впервые вижу тебя здесь, красотка. Ты, наверное, с юга? На тебе столько одежды!

Марисса усмехнулась. Ее неожиданный спутник так и светился благодушием. И девушка уже была готова поверить, что он и впрямь знакомый Фьералина. Вряд ли ее тигр выбрал бы себе в друзья зверя, похожего на того кровожадного из толпы, который жаждал кромсать мелких эриний. Хотя ведь сделал же он эту мерзкую пантеру своей приближенной?..

Воспоминание об обнаженной черноволосой бестии вызвали в груди прилив гнева. Впрочем, сейчас было вовсе не до этого, и принцесса постаралась быстро взять себя в руки.

— Мое имя — Марилена, — представилась она уже однажды выдуманным словцом. На взгляд принцессы получилось вполне красиво.

— Ты точно не из наших, — кивнул Ларришалин, который в глазах девушки все меньше походил на зверя. — Что ж, я проведу тебя в зал. Там как раз сейчас идет совет, попробуем прорваться к Белому хладу.

Прижав посильнее к своему телу руку принцессы, мужчина вдруг потянул ее в соседний коридор. К слову, этот эриний оказался одет в замшевую жилетку на манер той, в которой Фьералин красовался в первый день их встречи. Пока не растерял ее в море. И теперь Марисса ясно чувствовала жар чужого тела. Ларришалин был гораздо горячее человека. Как и ее тигр. Это в очередной раз напомнило, что ее спутник — все же зверь.

— Почему ты помогаешь мне? — решила спросить Марисса, не рискнув вырываться.

Конечно, он мог отвести ее совсем в другое место, мог обмануть. Но если так оно и есть, то какая разница, когда вырываться: сейчас или потом? Все равно эти пещеры для нее — каменная тюрьма. А лишний раз обижать недоверием случайного спутника не хотелось.

На заданный вопрос Ларришалин повернул голову, хитро прищурившись.

— Ну, вдруг за оказанную помощь прекрасная кошечка захочет отблагодарить своего помощника?..

Марисса чуть не поперхнулась от такого неприкрытого намека. А щеки все же покраснели.

— Я бы на твоем месте сильно не обнадеживала себя, — выдавила она, пытаясь совладать с не вовремя проснувшейся скромностью.

— Ну, не рушь моих фантазий так сразу, — хмыкнул, улыбаясь, мужчина.

И вдруг протолкнул ее через какую-то открывшуюся дверь.

За каменной преградой, и правда, оказался зал, полный эриний. Тот самый, что видела девушка через стену комнаты. И Марисса уже почти обрадовалась. Только сейчас ей больше всего на свете хотелось бы оказаться с другой стороны этого огромного помещения. Ведь она очутилась в самой толпе диких зверей…

— Придется немного подождать тут, — легко бросил новый знакомый. — Но, я вижу, совет уже закончился.

Марисса вздохнула чуть глубже, заметив, что огромные хищники всех мастей постепенно расходятся. Со всех сторон раздавалось то ли мяуканье, смешанное с рычанием, то ли человеческие голоса. Пару раз она ловила на себе любопытные взгляды черных глаз, рассеченных серебром зрачков. Пару раз эринии шумно втягивали воздух, оказавшись поблизости. Но, похоже, количество запахов в этом помещении было столь велико, что ее букет ароматов терялся на общем фоне.

— Пора, детка, — подтолкнул ее Ларришалин, слегка шлепнув пониже спины. Благо на принцессе было намотано такое количество мехов, что эти бестолковые прикосновение вовсе не ощущались.