Но в какой-то момент принцесса открыла залитые слезами глаза и ничего не увидела перед собой. Только желтый песок, впитавший алую кровь.

Еще очень много времени она провела вот так, сидя на коленях рядом с тем местом, где последний раз смотрела в глаза своего любимого. Где ее душа вернулась к ней, надолго превратив сердце в тысячу осколков.

Как Фьералин сумел найти ее осколок? Как он обнаружил маленький рубин среди бесконечности драгоценных самоцветов?

Марисса не имела представления. Вероятно, это еще один из секретов эриния, которые теперь навсегда останутся для нее тайной.

Кажется, она проплакала несколько часов. А потом пришло опустошение.

Принцесса поднялась на ноги и пошла прочь от проклятого озера. Все события последних недель проносились в ее голове, как лента ярких вспышек. Побег, остров, ритуал, Фьералин. Где-то рядом мелькали собственные амбиции, детские обиды и желания, завышенные ожидания. И все это перекрывала одна единственная смерть. Пусть и неполная. Но такая реальная и настоящая для нее самой.

Зачем ей Эденрейс, если здесь нет ничего родного ее сердцу?

Зачем ей магия, если смысл жизни вовсе не в ней?

Зачем ей свобода, если она не может быть с тем, с кем хочет?

Вопросы были слишком сложные, но в одном Марисса теперь была абсолютно уверена. Она не хотела быть нимфой. Ни сейчас, ни две недели назад, когда ее вынудили пройти ритуал. И поступок Фьералина дал ей это понять в полной мере. Ведь именно из-за ее глупости эриний пожертвовал своей возможностью жить здесь. Прошел через боль и смерть.

А стоила ли ее глупость этого?

Не стоила. Марисса бы на его месте не стала себя спасать. Спасать глупую, самоуверенную девчонку, возомнившую о себе невесть что.

Принцесса шла по лесу, не глядя вперед. Она определенно не собиралась возвращаться в селение нимф. Ведь тогда поступок Фьералина совсем потерял бы смысл. А она оказалась бы еще большей дурой, чем была прежде.

Но и как покинуть Эденрейс, она не имела представления.

Впрочем, сейчас в ее мыслях был только эриний. Только его черные глаза, закрывшиеся в последний раз.

Он вернул ей свободу, но как жить дальше? Как жить, зная, что никогда не увидишь человека, дважды перевернувшего всю твою жизнь?

— Мы тебя ищем, дорогая, куда ты пропала? — раздался вдруг сладкий знакомый голос.

Девушка повернула голову и чуть не выругалась так, как было заведено только у конюхов в ее родном замке. Перед ней выросла светлая и тонкая фигура Харры. На лице жрицы застыла озабоченная улыбка, за которой, Марисса теперь прекрасно знала, не стояло ровным счетом ничего.

— Я гуляла, разве в этом есть какая-то проблема? — слабо спросила девушка. После долгих рыданий говорить оказалось сложно.

— Конечно нет, милая. Но мы нашли письмо этого ужасного чудовища в твоей палатке, а затем ты так стремительно исчезла…