Глава 16. Марисса

Принцесса не могла поверить своим глазам. Даже несмотря на проклятое послание, забывая про логику и собственное зрение, Марисса надеялась, что все это неправда и белый тигр ей почудился. Она подбежала к побережью Священного озера, тяжело дыша и испуганно вглядываясь вдаль. Но видела лишь затихающие круги на опасно-спокойной водяной глади.

“Неужели он и правда прыгнул?” — лихорадочно размышляла девушка, пытаясь понять, что все это может означать. А еще — чем это грозит обсидиановому эринию Эреба.

Она нервно погрузила пальцы в непривычно белые, будто выцветшие волосы, и взлохматила их. Потом осторожно скинула легкие плетеные сандалии и резко сунула кончик ступни в озеро.

Тут же крик боли вырвался из груди. Марисса, сморщившись, прикусила собственный кулак, бестолково отпрыгивая назад на здоровой ноге. Затем она обессиленно шлепнулась попой на песок, закрыв лицо ладонями.

Так и есть. Он все-таки прыгнул. Для чего? Неужели он собирается искать там этого малахитового эриния? Но зачем?

Принцесса ничего не могла понять. Но именно сейчас перед ней, как никогда прежде, явственно всплыло видение. То самое, которое показал ей морской Дух в день Посвящения.

“Ослепительно белый тигр в черную полоску лежит на песке. Из его рта сочится кровь, сквозь мокрую шкуру проступают алые разводы. В некоторых местах шерсть слезает пластами, обнажая плоть…”

Марисса зажмурилась сильнее, стараясь не видеть. Не вспоминать. Но все оказывалось бесполезным. Образ погибающего эриния не выходил из головы. И это было страшно.

Да, в глубине души девушка понимала, что по-настоящему Фьералин останется жив. Даже если умрет его телесная оболочка, самому эринию ничего не угрожает. Но, стоило представить боль, которую он испытает при этом, — и хотелось кричать. Стоило на один короткий миг вообразить, что сын Ледяных холмов навсегда покинет Беану, и они больше никогда не увидятся — хотелось прыгнуть в кипяток вслед за ним.

Но, может быть, он сможет выжить? Ведь она не видела его смерть в видении? Может быть, тело эриния все же не такое слабое, как человеческое?

Мариса продолжала надеяться. Но шло время, а тигр все не появлялся. Принцессе казалось, что она насчитала уже не менее десяти минут, а его все не было.

Она уже в кровь искусала губы, поднявшись на ноги и нервно расхаживая из стороны в сторону. Как вдруг на поверхности озера появились пузыри, а затем у самого берега ловко вынырнуло блестящее черно-белое тело.

Эриний одним прыжком оказался на берегу, и Марисса едва не захлопала в ладоши от радости.

Он был здесь! Был цел и невредим! Не успела она подбежать к нему, отряхивающемуся от тяжелой горячей воды, как ее обдало волной обжигающих брызг, а сам тигр обессиленно повалился на бок.

И уже в следующий миг стало ясно: с ним далеко не все в порядке.

Огромный хищник едва дышал. Его пасть была судорожно сомкнута, а зубы стали видны гораздо сильнее, чем обычно. Кожа вокруг морды была сильно обожжена, и губы сомкнуть оказалось невозможно.

— Фьер! Фьералин! — выдохнула Марисса, падая на колени рядом и протягивая руки к белой шерсти, сквозь которую на глазах начала проступать кровь. — Какого дохлого огра ты натворил?! — воскликнула она, боясь прикоснуться и причинить эринию еще большую боль.

Из горла тигра донесся хрип. Дыхание его стало сбивчивым, неровным. Никогда прежде Марисса не видела его таким слабым, беззащитным. Страдающим. Образ старого друга в ее голове всегда был ярким, опасным, диким. Но одновременно и несущим уверенность. Будто рядом с ним можно не бояться ничего.

И от того, что принцесса видела сейчас, ей хотелось плакать. И плакать еще громче, потому что она ничего не могла изменить.