— Присаживайтесь, — тем временем пригласил их брат, и девушка на миг почувствовала себя неуютно. Словно ей предлагали кресло в чужом доме, а не в собственном.

Откуда взялось это ощущение?.. Может оттуда, что ее сердце давно не здесь?

Марисса повернула голову, с невольной улыбкой любуясь черно-белыми прядями эриния, нагло торчащими практически в разные стороны. Почему-то это никогда не выглядело нелепо. Дико, самоуверенно, беззаботно. Но никогда — нелепо.

Они сели за широкий стол, и беседа полилась медленным, но неостановимым потоком в ожидании правящей четы.

Оказалось, что отец с матерью выехали в столицу на какой-то праздник. И теперь экстренно возвращаются обратно. Иллиан даже пошутил, что в этот момент “мамуля, наверняка, папе уже крылышки на попе наколдовала, чтоб летел побыстрее”.

И весело засмеялся. А Марисса прикусила губу.

Ей было стыдно. Стыдно, что заставила страдать собственную мать, что причинила столько проблем отцу.

Но в этот миг Фьералин снова сжал ее руку, и железные тиски на сердце немного расслабились.

Этот жест, несомненно, не укрылся и от брата. Густо-изумрудные глаза мазнули по сцепленным ладоням, а затем он отвернулся.

— Уже придумала, как будешь объясняться? — спросил он тут же с легкой смешинкой в глазах, будто ничего и не заметил.

У него с детства была удивительная способность не принимать ничего всерьез.

Марисса пожала плечами.

Но внезапно взгляд брата потемнел, а улыбка, словно тень, соскользнула с лица. В этот момент, наконец, стало ясно, насколько сильно он действительно переживал.

— Ты ведь знаешь, что они хотели дать тебе лучшее? — как-то отстраненно прозвучал вопрос. — Нам?

Марисса почти не верила своим ушам. Вот уж от кого она не ожидала услышать нотаций. Ее брат будто и впрямь вырос. А, может, она просто никогда не замечала за стеной собственных переживаний, что он уже давно не ребенок?

А Иллиан, меж тем, вкрадчиво продолжал:

— Ни мать, ни отец никогда не настаивали на том, чтобы ты была магом. Ты знаешь об этом?

Принцесса непонимающе хлопала глазами.

“Как это не настаивали?..” — хотела спросить она, чувствуя, что земля слегка уходит из-под ног. Хорошо, что в этот момент она сидела.

— Ведь принцессой тебе в любом случае жилось тепло, как у утки под брюхом, — звучал тихий мужской голос. — Но они думали, что тебе рано или поздно самой захочется этого. Захочется колдовать. А ведь у короля с королевой все же широкий доступ к знахарям и лекарям.