Сколько именно тварей сбежало в пустыню, нам было неизвестно. По примерным подсчётам, не больше полумиллиона особей. Аранг вернулись в свою крепость и снова заперлись там, охраняя очередной сосуд для возрождения своего господина. Выжившие твари иногда приходили их штурмовать, но те успешно отбивались от всех атак. Вот только их господин никак не хотел возвращаться…
Защитники Телан ещё долго разгребали завалы из тел и жгли трупы. Из тварей, кстати, выпало много интересного. Различные артефакты и даже накопители, которые не имели защиты и потому были опустошены выбросом. А затем мы, наконец, вернулись на Большую Скалу, которая уже давно ждала своих героев. Репортёры, наблюдавшие за битвой, очень красочно описали, что творилось вокруг. С тех пор я и ношу своё прозвище «Молния». Фант Молния. Так и прижилось в народе…
Дома, советники и Хранители Ключей лишь к концу года договорились о новом устройстве общества. И да, ничтоже сумняшеся они изобрели страшно неповоротливую бюрократическую машину, которая приводила в ужас даже простых людей.
Я не одобрил их предложение. Странно звучит, да? Просто за то время, пока они совещались, не самый любимый глава дома стал героем Терры и всеобщим любимцем. Даже армия и флот теперь целиком оказались на моей стороне. Так что неудачный проект я завернул и отправил горе-бюрократов сочинять новый. Гилус хохотал в голос. Сегис злился, требовал отпуск и дать ему, наконец, повидаться с семьёй. Если бы не он, я бы, наверно, всем этим уважаемым людям и выйти бы не позволил из здания Совета Большой Скалы…
Но разве можно не дать отцу побывать на свадьбе дочери? Мы с Араэле вступили в брак в первый день весны 540-го года. Свадьба состоялась на Тег. И, конечно же, на ней присутствовали и представители других домов. Дружественных, конечно.
А в конце весны снова собралась конференция, призванная «выработать новый порядок управления скалами». Но в этот раз я уже не стал пускать процесс на самотёк.
Пока важные люди отдыхали, подобрыши из разных яслей составляли проекты нового мироустройства. Всего мне прислали двадцать три варианта, и все с пометкой «лично для Фанта Молнии». Вот я из них и предложил сделать выбор…
А пока они выбирали, я, Фант Молния, моя жена Араэле и верный друг Рубари, а также рулевой и навигатор Вера, боцман-абордажник Луп, ИСИС и Страж отправились на заново построенном «Мэлоннеле» на запад, где жил береговой дракон, наводивший ужас на всё побережье — и почему-то любивший жрать артефакты прошлых цивилизаций… Но это уже совсем другая история.
Послесловие от Фанта: к прочтению обязательно!
Говорят, я стал с годами ворчлив и зануден. Часто скатываюсь в нравоучения, отвечаю грубо — и вообще не похож на себя. Но я вам так скажу: проживите-ка с моё, а потом будете мне рассказывать про плохой характер. За сто сорок восемь лет на любую глупость начинаешь реагировать бурно. А занудство… Ну это такая штука, которая формируется сама собой, когда пытаешься предусмотреть всё.
К слову, у меня ни разу это не получилось, но я всегда старался.
Кто-то из читателей этой книги спросит, зачем я рассказывал про битву при Телан, когда её и так описали везде, где только можно. Да разве, прочитав про неё, вы скажете, что я не добавил к этому описанию ничего нового? Бросьте! Я, как минимум, открыл всем, что после того, как сошёл на скалу, не сделал ни единого выстрела!..
Видал я эти ваши описания битвы при Телан… В бульварных романах, в биографических очерках. В учебниках, в конце концов. «Лично возглавил оборону» — ну вы только вчитайтесь, а!.. Мне, право слово, стыдно перед теми людьми, кто её и в самом деле возглавил. Впрочем, это лишь малая часть тех причин, по которым я включил в свою книгу битву при Телан.
Есть ещё одна причина.
Именно из-за неё я решился, наконец, написать этот автобиографический очерк. И пусть Хранители Ключей и вырезали отсюда немало интересного, но цель моей книги была только в одном: раскрыть то, как на самом деле появился знаменитый герой Фант Молния. Из чего он вырос. И как стал живой легендой Терры.
Я уже говорил об этом в послесловиях к каждому из своих приключений. И ещё раз повторю: я не был героем сразу, как считают все те сопляки, которые читают о моих приключениях и писаются в свои ученические штанишки флотского училища!.. Я и капитаном-то был именно что «отчаянным», а вовсе не умелым.
Эти детишки взахлёб читают, как я победил Берегового дракона и набрал целую кучу артефактов. Как я однажды победил тварей, а потом снова победил тварей, обратив аранг в наших слуг и помощников. Они читают, как я возглавил охоту на чудовищ и как я пересёк пустыню. Они с щенячьим восторгом представляют себе мои приключения за океаном. Они, сжав булки от ужаса, рассказывают друг другу, как Фант Молния забрался в катакомбы под горой и прошёл через сто и один кошмар. Что, ять, не год — то сраный подвиг!..
И ещё они почему-то думают, что я, мать их, вышел из сраного флотского училища — и сразу пошёл становиться сраным, мать его, героем! А потом они садятся на разваливающиеся на ходу лоханки и пытаются совершить грёбаный подвиг! Сразу, чтоб их всех!..
И дохнут как мухи! Дохнут! Дохнут! Дохнут…
Мне надоело принимать их гибель, как груз на свою совесть. Каждый из этих талантливых мальчиков и девочек мог бы и впрямь стать героем. Не сразу, со временем. Пройти свой долгий путь и сделать своё величайшее открытие. Выиграть свою великую битву. Но не сразу же после выпуска!.. А в конце долгого пути, который им суждено пройти.