— И это хорошо, — кивнул я. — Или плохо… Даже не знаю.
— Фант, ты пока побудь в штабе. Не выходи. Меня грани Араэле отдельно предупредила, чтобы не пускал тебя геройствовать… — заметил Вериан, а я только тяжело вздохнул.
Мне хотелось оказаться там, на «Зевсе». Стоять на палубе и смотреть вниз, на поле боя. Или вообще встать за штурвал. Но управлять без чужих советов я мог только одним дирижаблем — «Мэлоннелем». Это был мой дирижабль. Мой и Рубари. И он погиб.
— Вериан, а что это пытались изобразить у меня на воротнике? — спросил я, указывая на непонятный знак.
Адмирал присмотрелся. А потом его брови взлетели вверх, и он начал смеяться.
— Это молния! — пояснил он, успокоившись. — Но получилось не очень, конечно…
— А почему молния? — удивился я.
— Да тут про тебя одна байка ходит… Что ты дважды через страшные бури дирижабль проводил. И вообще молний не боишься! — пояснил мне Вериан. — Вот народ и прозвал тебя Фантом Молнией. Мундир-то тебе обычный выдали, спороли только нашивки. Но хотели, верно, как-то выделить, вот и попытались второпях изобразить.
— Ясно, — кивнул я. — Оттоптался на очередном табу…
— Да брось, всем уже плевать!.. — адмирал усмехнулся уголком рта. — Мы сами вызвали выброс, мы сами радуемся молниям… Да и громоотводы эти твои…
Первые молнии выброса ударили в землю где-то вдалеке. Вихрь нарастал и набирался сил. По воспоминаниям о страшной ночи на Большой Скале я понимал, что он сейчас постоит-постоит, а потом как начнёт двигаться!.. И до этого момента оставалось совсем недолго.
А пока что от людей отрывались золотистые искорки пневмы и заполняли воздух. От солдата, стоящего рядом и глядящего в сторону обрыва к поверхности. От пневматика, задумчиво жующего кончик длинной бороды, от самого Вериана, от меня… Они отрывались от тела и упархивали в пространство. А вниз, под склоны Телан, без перерыва били орудия, забирая чьи-то жизни и гася жизненные пути. Скоро бойня должна была переместиться на саму скалу, если флот не успеет вовремя. Но им ещё сам вихрь придётся облетать по дуге…
— Никто из нас, тех, кто находится здесь, если мы выживем, больше не будет бояться гроз… — закончил Вериан. — Так что никакое это теперь не табу… Опасно? Так и огонь опасен. К тому же, мы тут недавно врезали вон из тех двух орудий… По парочке особо хитрых тварей, которых к нам доставили с помощью катапульт. Так вот, гра… Ты из Города Молний притащил громовые орудия!
— Ой…
Сказал я это «ой» меланхолично и спокойно, не сильно переживая. Орудия-то были неплохие!.. Я их вообще-то для себя снимал, чтобы потом разобраться, какими логосами получают электричество. Да, видно, кто-то, не разобравшись, отправил их в оборону крепости. Теперь это всё было уже не страшно. И не очень важно.
Вихрь долго набирался сил. А потом сдвинулся и сдул со скального обрыва почти всех врагов. Те немногие ловкачи, которым удалось удержаться, были добиты Стражем. Однако твари и не думали прекращать бой. Они все как будто озверели — снова и снова лезли на скалу, как ополоумевшие. И когда, наконец, флот в лучах вечернего солнца вывалился из-за подкрашенных алым облаков, враги уже почти добрались до вершины.
Их задержало то самое покрытие, которое нанесли алхимики перед боем. Скользкое и прочное, которое не удавалось пробить скалолазам тварей. Во всяком случае, сразу не удавалось. Дирижабли разделились на шесть групп, облетая скалу по кругу — и ударили из всех орудий. Снаряды сотрясли основание скалы, а на поверхность, словно жуткий кричащий горох, посыпались человекоподобные враги.
Я не принимал участия в бою. Да никто бы меня больше и не пустил на передовую. Поэтому я сидел в штабе и слушал сводки, которые передавал ИСИС или приносили адъютанты. Опустившаяся на землю ночь не принесла защитникам человечества ни спокойствия, ни отдыха. Орудия били, не переставая. Дирижабли неустанно скидывали тварей со стен и расстреливали бесчисленное войско на поверхности. А те продолжали рваться к склонам скалы, будто их что-то гонит.
После возрождения спать не хотелось, хоть я и пытался себя заставить. С другой стороны, под грохот канонады вообще тяжело расслабиться, а уж когда не хочется спать… Только под утро я сумел задремать на час или, может, полтора. А проснулся оттого, что заговорили орудия арха. Твари, наконец, добрались до края скалы.
Выйдя на стену, я посмотрел, куда стреляет Страж, и достал бинокль. Твари и вправду сумели забраться. Сейчас они сплошным потоком вываливались на скалу, после чего сразу натыкались на щит и пытались его продавить своей огромной массой. Страж стрелял прямой наводкой, убирая щит лишь на доли секунды. Некоторые твари умудрялись прорваться в этот момент — и сразу попадали под выстрелы защитников, а других сносило на поверхность снарядами под радостный лай Стража.