— Тогда берем, — целуя свою единственную, Аспид открыл портал в лесной терем. — Надеюсь нам никто не помешает, — сказал он.

— Покупка мальчиков — дело серьезное, — светло улыбнулась Маша.

А тем временем в горнице баюн разливался соловьем, развлекая оставленную на его попечение неулыбу. Вот только ни одна из предложенных сказок не заинтересовала девочку. Она не захотела слушать ни о заморской Золушке, ни о мальчике, выросшем среди волков, ни о принцессе Будур, ни о небесных персиковых садах, которые охраняют китайские драконы.

— Что же тебя рассказать, маленькое белокурое чудовище? — устало спросил Баюн, заранее зная ответ.

— Скаску про Полоса, — ни секунды не раздумывая, заявила папина дочка, привалилась к теплому кошачьему боку, закрыла голубые глазки и приготовилась слушать.

— В сильно-могучем Тридесятом царстве жили-были три брата, — нараспев затянул баюн. — Звали их Горыныч, Аспид и Полоз. И были они драконами, сиречь змеями крылатыми. Бороздили сильными крыльями небо, хранили родную землю, радовали близких и радовались сами. Горыныч был золотым словно Солнышко, Аспид серебряным, а Полоз черным, как самая темная полночь. И вот однажды он пропал.

— Полос? — приоткрыла один глаз Хельга.

— Знамо дело, — подтвердил Соловушка. — Стали его братья искать. Нигде Полоза нету: ни в небе, ни на земле, ни в воде. Поняли Аспид с Горынычем, что вдвоем им с этой бедой не совладать, и кликнули они бабу Ягу на помощь. Раскинула старая ведьма карты и увидала, что нету Полоза-змея среди живых. Перешел он по Калинову мосту через реку Смородину и нашел покой в мрачном Навьем царстве.

Закручинились тут Аспид с Горынычем, заплакали, а только делать нечего, не вернуть уж братца родного. Стали тогда змеи убивца искать.

— Наели?

— Как не найти, нашли. Только не сразу. Много лет ушло у змеев, чтоб узнать, что убила их брата проклятая Марья Моревна. Сильная была чародейка, но и на нее управа нашлась.

— Тетя Люба, — догадалась малышка.

— Она самая, — мурлыкнул рассказчик. — Обернулась она Жар-птицею да и спалила черную ведьму. Одни угольки от Марьи Моревны остались.

— А Полос?

— Взяли братья его тело и опустили в мед, чтобы оставалось оно нетленным во веки веков, — пригорюнился Соловушка. — Отдали Аспид с Горынычем брату все почести, жертвы богам принесли, совершили тризну великую, наново его оплакали и стали жить поживать.

— И добла называть, — подхватила Хельга.

— Правильно говоришь, умница моя, — похвалил котей. — Много хороших дел сделали братья, много пользы принесли они людям и нелюдям, и решили их боги за это наградить. Послали им невест самых лучших. И звали их…

— Маса и Настя, — подсказала девочка.

— Верно, — довольно муркнул баюн. — Как увидали змеи своих суженых, так и полюбили их навек. Собрались свадьбы играть, детушек заводить, чтоб все честь по чести было. Вот пришли они к своим голубушкам, а там…

— Гнида! — сжала кулачки воинственная малютка.