Я несмело шагнула к бойцам, уже готовым к перемещению, Кариан, сославшись на невозможность покидать столицу, остался в стороне. И вот на полу вспыхивает сложный рисунок, облегчающий течение магии и придающий ей нужный вектор. Мне никакой рисунок и артефакты не нужны, а вот для маго, не обладающих даром пространственной магии, просто необходимы. Я с интересом смотрела, как закручиваются вихри магии и открывается воронка портала, а потом меня затянуло и выкинуло уже на холме, вид с которого поначалу выбил из колеи.
У подножья холма раскинулась довольно большая деревня, наверное, зажиточная. Все поля вокруг, насколько хватало глаз, были возделаны, дома большие, во всех дворах сараи. Сейчас все это горело. В отсутствие ветра дым поднимался высоко вверх черной тучей, огонь плясал между домами, и даже в паре сотне метров я чувствовала его жар и слышала треск обрушающихся поленьев. Недалеко от домов шло сражение как магов, так и воинов. Еще чуть поодаль я увидела две разноцветные кучи менаров, судя по одежде, мужчин и женщин. И те, и другие были скованны какой-то магической сеткой или клеткой (такого мне пока не преподавали), а вот еще дальше была моя цель — огромная воронка портала. Через такую воронку одновременно можно было пропустить сотню существ, именно к ней сейчас отступали наши противники, толкая впереди себя пленных.
Двадцатка из тридцати моих спутников ринулась на помощь своим, остальные десять уставились на меня. Под их взглядами я стушевалась еще больше. Волнение сменялось паникой. Это на занятии, максимум, деревяшка не туда улетит, а тут мне надо немедленно закрывать портал, что ранее проделывать мне не доводилось. И ценой моей ошибки будет куча ни в чем не повинных жизней! Я сглотнула подступивший ком, вытерла вспотевшие ладони. Соберись! Соберись, тряпка!
Вглядевшись в магические линии, я пришла в еще больший ужас. Чтобы закрыть портал, мне необходимо было свернуть магические нити, составляющие воронку. Данная конкретная воронка представляла собой такой дикий хаос и мешанину, будто маленький ребенок поиграл с бабушкиным клубком ниток. Пока я думала, как подступиться к такой путанице, первая партия пленников, состоявшая из женщин, подошла вплотную, еще чуть-чуть и их затянет! Я похолодела от ужаса, представив, что станет с несчастными, и какая их ждет судьба. Нужно хоть что-то делать! Я быстро потянулась к порталу и начала еще больше запутывать «нитки в клубке», искажая и смещая потоки. Не прошло и минуты, как порталом мог воспользоваться только самоубийца: куда он выведет, и выведет ли вообще, предугадать нельзя. Я вытерла потекшие со лба капли, расслабляться нельзя, на том конце был явно опытный и какой-то непомерно сильный маг, создавший такую громадину. И тут меня озарила идея. В одиночку такой портал можно удерживать только при четком рисунке силовых линий, но четким рисунком тут и не пахнет, значит, портал, как и у нас, в том мире строят и держат несколько магов! Это не хаотичный клубок ниток, просто несколько магов образуют вот такую мешанину, но их магия отличается также, как если бы это были нитки разного цвета, а найти конец красной нити среди черных и белых — уже реально!
Я напряженно вглядывалась в постепенно стабилизирующийся портал, когда услышала какие-то крики. Оказывается, эти ригны не совсем дураки, они поняли, что с порталом творится что-то неладное и очень быстро нашли причину проблемы. Сейчас прямо на нас неслась куча противников, считать которых мне было недосуг. А вот моя охрана быстро взяла меня в кольцо, но долго они не продержатся против такой оравы. Значит, надо действовать еще быстрее и переноситься на мой любимый, не подводящий ориентир. Я судорожно искала хоть что-то в этом проклятом портале, за что можно зацепиться, и когда, наконец, нашла, чуть не заорала от радости. Нить визуально отличалась от остальных, а еще была несколько тоньше. Видимо, потенциал мага был невысоким. Изо всех сил я дернула за нить, и только-только стабилизировавшийся портал снова резко потерял свои очертания. Больше всего я боялась, что ригны, поняв, что не могут воспользоваться порталом по назначению, просто запихнут в него наших пленных. Поэтому нестабильный портал не менее опасен для нас. Я распутывала эту нить, стараясь выдернуть ее из клубка, но перехватить нить и часть управления порталом вместе с ней не получалось.
Тем временем, клетка с женщинами коснулась края портала. Магия заструилась. Еще шаг, и портал начнет затягивать первых жертв.
И тут я решилась на совершенно отчаянный поступок! Чем он мог окончиться, я не представляла, может, повезет, а, может, наоборот. Сконцентрировавшись и не видя ничего, кроме магической нити портала, я резко дернула тонкую нить, перерубая ее почти у самого основания воронки, лишая опоры в виде конечной точки выхода. Мгновенье, и воронка стала напоминать человека, судорожно ловящего равновесие на канате. И чем сильнее портал колебался, тем сильнее он затухал и сворачивался.
От перенапряжения я, тяжело дыша, бухнулась на колени и услышала вопль. То, что ни люди, ни менары так кричать не могут, я не сомневалась. Подняв глаза, я увидела, как на меня летит несколько обезьяноподобных существ. Сил убегать не было, даже с колен подняться не могла. Я тупо смотрела, как они бегут прямо ко мне, понимая, что это, должно быть, конец. Все мои защитники полегли смертью храбрых, и больше ничего между мной и ригнами не стояло. Захотелось встать, чтобы принять смерть достойно, но ноги не слушались. Страха не было, за последние несколько месяцев я столько всего натерпелась, что все эмоции внутри будто выморозило. Жизнь перед глазами не проносилась. Во всем мире, казалось, двигались только лохматые существа. И когда нас разделяло всего пара шагов, налетевшая магическая волна сбила нападающих, а заодно и снесла меня вниз по холму. Сил сопротивляться не было, я кубарем катилась вниз, обхватив руками голову, защищая лицо. На мое счастье, холм был невысокий, правда, заросший какой-то местной разновидностью осоки, разрезавшей даже одежду, чего уж говорить, про незащищенные кисти рук.
Остановившись, я кое-как села. Голова кружилась то ли от всего пережитого, то ли от падения, то ли от магического истощения, то ли от всего сразу, руки дрожали, а из глаз текли слезы, я ведь уже с жизнью прощалась. Нашли меня быстро, я совсем негероически лежала в высокой траве и всхлипывала. Мне помогли подняться, напоили какой-то гадостью и повели к общему месту сбора. Оказывается, наших раненых должны были телепортировать обратно, чтобы успеть оказать им помощь. Стоя среди покалеченных менаров, мне даже стало стыдно за свою слабость, но отказываться и добираться с остальными на ящерах — было бы верхом глупости, и в третий раз за сегодня я увидела воронку портала, перенесшую меня прямо в госпиталь в руки врачей и медсестер. Они, осмотрев и не диагностировав ничего смертельного, самым серьезным была трещина в ребре, видимо приложилась пока катилась, отправили меня в палату. Палата оказалась одноместная и очень милая, никаких тебе белых стен, обои в цветочек, голубенькие занавесочки, симпатичное постельное белье, всяко лучше моей кельи в Ордене.
Я лежала на кровати: ребро ныло, в голову лезли разные мысли, но, стоило мне начать думать, что-то одно, тут же перепрыгивала на другое. Начала я с общей нехватки приключений в моей прошлой жизни, а закончила мыслями, что чуть не погибла сама, да еще сделай что-то не так, могла угробить и кучу других. Выброс энергии при полной дестабилизации портала подобной мощности почувствовали бы и в столице. Так я и рефлексировала, когда в дверь постучали.
— Войдите, — разрешила я вежливому посетителю и на пороге возник…
— Привет, — Адальвейн, собственной персоной. Менар вглядывался в меня, видимо, ища признаки серьезных ранений. И, не найдя, облегченно выдохнул, — как ты себя чувствуешь?
Я смотрела на него и не могла определиться с ответом. С одной стороны, чувствую я себя хоть и не важно, но, с учетом прошедших событий, весьма неплохо. С другой стороны, прошедший месяц на Менардине, в течение которого мы не виделись, выдался, мягко говоря, непростым. Да и очень хотелось отомстить за все мои обиды и тяжелые мысли, виновник которых стоит сейчас передо мной, и притвориться умирающей. Только с притворством у меня всегда были проблемы.
— Нормально. Спасибо, что спросил, — друзьями мы, как показали события, не были, а жаловаться посторонним я не приучена.
— Я могу сесть? — Вейн посмотрел на стоящий у кровати стул. Мне даже стало интересно, столько времени не объявлялся, и на тебе! Я кивнула, внутренне не ожидая ничего хорошего. А мои нехорошие предчувствия имеют свойство стопроцентно сбываться…
— Лера, я был неправ к тебе в то утро, Владыка мне все рассказал, и я сожалею, что сделал поспешные выводы и, наверное, сильно обидел тебя, — извинения давались Вейну нелегко, я прямо чувствовала, как он через себя перешагивает, поэтому оценила вдвойне.
— Ладно, — не стала я мучить менара, — ситуация и правда была двусмысленной. Да и украшения твои остались на Земле, но я постараюсь их оттуда достать! — не зря же я тренирую перемещения!
— Украшения — это ерунда, — мужчина так радостно улыбнулся, будто речь шла не о дорогущих вещах, а о забытом зонтике, видимо, отлегло после моего извинения, — расскажи, как тебе тут живется? Мы так долго не виделись.
И я почти на одном дыхании рассказала обо всех выпавших на мою долю испытаниях, стараясь, несколько сглаживать самые трудные моменты и не нагнетать свой рассказ. К чему жаловаться, если я сама решила остаться? Получилось, правда, все равно грустно. Будто живу я в лишениях и страданиях, и никто меня не любит. Особенно Адальвейн интересовался сегодняшней битвой. Оно и понятно: несанкционированные прорывы — это его вотчина. Так мы проболтали почти час. За это время врач заглянул, убедился, что я по-прежнему в порядке и срочная помощь мне не нужна, о чем я его сама заверила, и побежал к тяжело раненным.
— Лера, ты прости, тебе, наверное, нельзя волноваться и напрягаться, — занервничал Вейн, — может, ты хочешь отдохнуть, я могу и завтра зайти.