- Не обижайся, мамочка Шура,- кинулась Наташа к Чугуновой и обхватила ее за шею.- Лучше, мамочка, помоги мне. Попроси, чтобы взяли…

- Они ведь пойдут только до Чулупчалыпского порога,- попробовал отсоветовать Чугунов.

- Все равно мне надо.

- Мы не настоящая экспедиция, неизвестно, что у нас подучится,- в тон Чугунову заговорил Сергей, но, встретившись глазами с Наташей, заметил в них готовые брызнуть слезы и нерешительно пробормотал:-Зачем вам эта поездка?

- Может, передумаешь? - безнадежно спросил Чугунов Наташу.

- Я не знаю, что тогда со мной случится,- проговорила трагическим голосом Наташа.

Чугунов умолк и стоял с опущенной головой. Сергей глядел на эту сцену и ничего не мог понять.

Откуда взялась у Чугуновых такая взрослая дочь? И такая бессердечная - за два года, что они живут в Золоторечье, ни разу не навестила, а сейчас только приехала и удирает. Нет, он ее не возьмет, просто из уважения к Чугуновым, которых в поселке знали как прекрасных людей и любили.

- Наш дощаник не Ноев ковчег,- снова начал Белов,- так что…

- Вот видите, что получилось! - выкрикнула с упреком Наташа.- И что же я такая несчастная!

Наблюдательный Ром Шатров увидел, с каким испугом переглянулись Чугуновы. Первой заговорила Александра Павловна:

- Прошу вас, ребята, возьмите нашу дочку.

- Наташа для вашего дела - полезный человек,- начал было объяснять Чугунов.

- Не расхваливайте,- боясь, что Чугуновы ее разоблачат, перебила Наташа.- Одно только скажу, что я выносливая, все буду делать…

Чугунова подошла к Зое.

- Повлияйте на парней, Зоя Аркадьевна.

Зое не хотелось отступать от своего первого решения, но отказать доктору Чугуновой не решилась. Она подняла руку.

- Мой голос -за. А как вы, товарищи?

Орлецкий небрежно махнул рукой в знак солидарности. К ним присоединился и Сергей, вызвав большое неудовольствие Зои, которая надеялась, что остальные воздержатся. Только Шатров не шевельнулся.

- Трое «за» при одном воздержавшемся,- прокомментировал Орлецкий и проиграл туш.