…Лодку легко покачивало, по днищу легонько барабанили камешки и песчинки, поднимаемые со дна клубящимся потоком. Сергею нравилась крутая напористость реки. Он всегда любил и гудящий встречный ветер, и разгулявшиеся волны, которые требовали подтянуться, напрячь мускулы и волю. Всегда в минуты испытания ему казалось, что Зоя рядом, он чувствовал ее теплое плечо, ее ободряющий взгляд. У него совершенно выветрился из памяти тот случай на вечере в Приокске, когда он сам назвал ее маменькиной дочкой, взлелеянной в пуховых пеленочках. Теперь он видел в ней только хорошее и удивлялся, как этого не замечают другие. Ведь поехала она в экспедицию, удивив маловеров. Оттого она еще дороже Сергею…

Сергей встал и, перешагнув через мешки, подсел к Зое.

- Не помешаю? -спросил он.

- Раньше спросил бы, а потом шел,- улыбнувшись, мягко упрекнула Зоя.

- Пойду-ка я к ребятам,- заговорщически переглянувшись с Зоей, сказала Наташа и мигом перебралась на корму к парням.

Зоя вопросительно посмотрела Сергею в глаза, и тот подумал, что они такие же светлые, как небо над речным плесом.

- Говори, что хотел сказать,- тихо предложила Зоя, сбрасывая с его гимнастерки невидимые пылинки.

- Какая ты красивая!

- Я уже это слышала,- лукаво усмехнулась Зоя.

- Мне хорошо с тобой…

- И мне…

- Но учти, после этой встречи с медведем я тебя не оставлю ни на минуту,- погрозил Сергей.

- Только рада буду.

- Всегда будем так, да?

Зоя прислонилась щекой к груди Сергея, пряча взгляд, взяла его руку и прижала к груди:

- Слышишь, как бьется?

Белогривый конь зацокал копытами, высекая искры из цветистой гальки. Сначала Кыллахову показалось, что ,у. него рябит в глазах, но, повернув голову вправо, он увидел Красную скалу. Старик хотел крикнуть, чтобы приставали, но спазмы сдавили горло. Тогда он придержал коня и махнул рукой Кирьке, а тот звонко подал команду:

- В-вот и Красная скала! П-причаливай!

Едва дождавшись, когда лодка коснется берега, Вадим Орлецкий с киноаппаратом выскочил на берег и заснял выступы, на которых белели кусты рябины. Потом взял в объектив верховых Кирьку и Ксенофонта. Пораженный экзотической красотой скалы, принялся снимать ее со всех сторон. Так он очутился в узеньком распадке. По каменистому дну весело журчал говорливый ручеек, а над ним склонялись отяжеленные цветами рябины и густые, праздничной белизны кусты черемухи. Вадим жадно вдохнул и захлебнулся ароматом.

- Сюда! Сюда!-позвал он.- Ну идите же скорее!