— Мы поправим положение. Металл и золото я вам. верну. С бандитами я умею договариваться. Мы вам найдем шофера, который сумеет защитить груз от посягательств, и машины ваши никто больше не тронет. Будем партнерами.
— Какую долю вы хотите?
— Ваши доходы меня не интересуют. Вы будете выполнять заказы. Сырье мое, голова и руки ваши. И главное. Вы введете меня в круг самых избранных, в святая святых мира черных коллекционеров. Я должен иметь списки всех коллекций и имена владельцев. Мне нужно их доверие, уважение. Я хочу стать равным среди избранных.
Мастер долго думал. Решить такую задачу было для него сложнее, чем выковать шпагу Петра Великого.
— Вы себе не представляете, как это трудно сделать.
— У меня в запасе есть несколько идей и подсказок. Не так страшен черт, как его малюют. На весах ваш металл и тридцать килограммов золота, а еще вот это.
Гость вынул из кармана замшевый мешочек и высыпал на стол алмазы.
— Половина вам в подарок, половина на мой заказ. И знайте. С алмазами у вас больше не будет проблем, с сапфирами, рубинами, изумрудами тоже. Как вам нравятся перспективы нашего сотрудничества?
Перебирая камни, ювелир не мог сдержать дрожь в руках. Пять минут назад он стоял на краю пропасти, теперь в него вдохнули живительный эликсир, и жизнь вновь расцвела, стала еще краше, чем была прежде.
— Я разобьюсь в лепешку, но сделаю для вас все, что вам нужно. Я ваш раб навеки.
Кабинеты, кабинеты! Разговоры, разговоры!
А каков результат? Есть люди, от предложений которых невозможно отказаться.
Глава I
СВИДЕТЕЛЕЙ НЕ БУДЕТ
1
Экскурсия началась с кухни. Роль экскурсовода исполнял местный участковый, а в роли туриста-созерцателя выступал майор с Петровки. Трехкомнатная квартира блочного дома — не Эрмитаж и экспонатами не богата. Но одно дело любоваться раритетами, а другое — вникать в суть, как эти раритеты чудом упорхнули с насиженных мест.
Хозяин квартиры лежал в спальне под надзором медсестры. Врачи сделали все, что могли, и уехали на следующий вызов. К счастью, дочь соседей из квартиры напротив имела опыт работы в больнице и взялась помочь уважаемому старику. Можно сказать «повезло», если такое определение уместно в данном случае. В кабинете хозяина работали эксперты и криминалисты, в гостиной заканчивал составлять протокол осмотра капитан из местного отделения милиции. Майор глянул на часы: шел третий час ночи. Потом перевел взгляд на пол, где возвышалась гора обломков цемента, асбеста, штукатурки и прутьев арматурной решетки. Лейтенант старался объяснить ситуацию внятно и детально:
— Так вот, Степан Яковлевич, воры залезли на крышу. Чердачный замок перекушен бокорезами с большим рычагом, работали очень грубо, по-хамски. Шум никого не смущал. Девятое мая — праздник общий, как и Новый год. Работать можно и днем, и вечером, народ гуляет, веселится. Проникли на крышу, а потом спустились по тросу через воздуховод. Чего тут, два этажа. Квартира на девятом, а в доме всего одиннадцать. Точность попадания в нужное место определяется решеткой вытяжки. Через нее, как через глазок, можно всю кухню увидеть. Ну а дальше — пара ударов кувалдой — и вход в квартиру открыт. Арматуру перекусили теми же бокорезами. Остроумный ход. Тем более что сейчас появились автоматические ручные лебедки. Она тебя опустит, она и поднимет. Работать можно в одиночку, без напарников.