— Когда это случилось?

— Неделю назад, вы в это время разъезжали по Европе с выставками.

— Так в чем же трагедия? Разве трудно заказать еще одну машину металла?

— Если бы я мог, то рассказал. Но не могу. Мы с вами еще очень плохо друг друга знаем. Спасибо за помощь, я вам бесконечно благодарен, но у меня есть свои тайны. Секреты производства.

Гость улыбнулся, подошел к подавленному горем мастеру и положил руку ему на плечо.

— В том-то и дело, что вы меня плохо знаете. Вы ювелир от Бога. Гений, великий художник. А я человек, который может сделать невозможное. Слабый тому пример — вывоз кортика во Францию и выгодная продажа подделки потомку Мордвинова. Этого потомка еще искать пришлось по всей Европе. Кто бы из ваших друзей и знакомых мог сделать что-то похожее? Мало того, я же мог присвоить себе эти полмиллиона. Заявлять в милицию вы не решились бы. Или я не прав?

Мастер в знак согласия кивнул головой.

— Ну вот, а вы рассуждаете о доверии и сроках нашего знакомства. При моих возможностях я могу найти банду из Зареченска и ее главарей. Они вернут металл.

— Как?

— У меня будет к ним предложение, от которого они не смогут отказаться.

— Шутите? Тоже мне, «крестный отец» современной России.

— Что-то в этом роде. Только я не стреляю и ни с кем не воюю. Я делаю людям интересные предложения, и они их охотно принимают. Так будет и с вами. В чем же секрет машины?

Антон Алексеевич был в растерянности.

— Возвращать вам ее или нет? — прервал его размышления гость.

— Вы это действительно можете сделать?

— Я слов на ветер не бросаю.

— Хорошо. Я уже понял, что вы человек надежный. Короче говоря, одна из болванок была отлита из чистого золота. Тридцать шесть килограммов. Но она ничем не отличалась от остальных.

Гость присвистнул.

— Что-то в этом роде я и предполагал. Понятно, что золото вы покупаете не у протезистов и не в ломбарде. Слишком много его уходит на создание раритетов. Счет идет на килограммы. Да и алмазы брать где-то надо. Рубины, изумруды. Стекляшки хороши для бутафории. Но сегодняшние клиенты становятся все требовательнее. Люди стали богаче й начинают привыкать к роскоши.

— Все правильно. Моих возможностей уже не хватает. Приходится отказываться от выгодных сделок. Обидно.