Увы, Стерх плохо играл роль злодея, не пожелав поделиться с жертвами даже простым знанием, за что. В своей нормальной, левой руке, он вдруг сложил какой-то знак и с нее сорвалась сверкающая молния в мою сторону. Я попытался уклониться, но это и не понадобилось — заклинание отразилось от моей груди и отправилось обратно к пустотнику. Иначе, как чудом, это было не назвать — нужно очень постараться, чтобы попасть в металлическую пряжку моей кожанки. Правда, траектория все же шла мимо, и тому не потребовалось даже шевелиться.

На губах у рейнджера появилась довольная ухмылка. Он снова замахнулся рукой-пастью, из которой появился довольно мерзкий длинный язык. Рука разошлась еще чуть дальше, пробираясь все выше от локтя. В нормальной обстановке меня бы точно стошнило.

На кончике фиолетового языка замерцало набирающее силу пламя такого же жуткого неестественного оттенка. В новом умении неожиданного врага я узнал фиолетовый шар Ласки. Вот только размером он был больше раза в три, если не в четыре. Однако вместо того, чтобы запустить его в нас, он развернулся спиной и отправил шар куда-то вглубь пещеры.

И в следующее же мгновение, он вынырнул обратно, и полетел прямиком мне в голову.

Шар тьмы.

В бой снова вмешалась Ласка. Вернее, не совсем в бой. Одной рукой выдергивая меня с линии удара, а другой — продолжая разбрасывать шары тьмы, девушка, не отпуская мою руку, рванула в ближайший тоннель.

Шар тьмы. Шар тьмы. Шар тьмы.

Волшебная темнота моей спутницы поглощала даже свет кристаллов и фосфоресцирующей плесени на стенах. Сто сорок четвертый уровень?! И что ему вообще от нас нужно? Липкий ужас прошелся по всему телу, но разум оставался холодным. Самое главное сейчас — стратегия выживания.

Мы бежали не разбирая дороги и ныряя в первые попавшееся ответвления. Один раз пришлось возвращаться, когда оказалось, что путь ведет к обрыву в еще более глубокие уровни подземелья. Ласка продолжала щедро разбрасываться шарами тьмы. Проходя мимо очередной развилки отчетливо послышался отборный мат Стерха. Он что же, даже не боится выдать своего местоположения?

Но продолжаться вечно погоня не могла. Силы истощились довольно быстро. Да и заклинания постоянно бросать не получится — Ласка все реже оставляла за собой черные облачка мрака. Чуть позже я догадался периодически призывать ледяные стрелы. Когда я вспомнил об этом своем умении, и том, как применял его раньше, я отчетливо представил себе это заклинание и мысленно позвал: с руки соскочила небольшая сосулька и разбилась о далекий камень. Ложным шумом тоже можно немножко запутать преследователя.

Впереди же простирался длинный коридор почти без ответвлений. Я брел уже на последнем издыхании, когда девушка резко потащила меня на землю. Она крепко держала меня за руку, и не выпустила даже когда с головой ушла под землю.

Под землю? Мы бежали через расширявшееся ответвление пещеры, грозящееся перерасти в огромный зал. Поверхность то тут то там была усыпана десятками странного вида грибов разных видов, а со стен свисали знакомые лианы и корни. Под фиолетово-бурыми шляпками находилась ямка, практически полностью погруженная в воду. В этой пещере вообще была целая куча ям, луж и провалов. Под девушкой же среди неприметных пятнистых узоров оказался сокрыт целый лаз, ведущий куда-то под стену и вниз.

Я схватился второй рукой за дрожащую воровку и начал что есть силы тащить вверх. Но силы были настолько малы, что я попросту не мог ее удержать. К счастью, этого и не потребовалось.

— Кажется, тут не настолько глубоко, — переборов дрожь в голосе, прохрипела она себе под нос.

— Он уже близко, — звук шагов приближался. Противник не особо старался скрывать свое присутствие.

— Кинь несколько туда — прошептал я девушке, и та, похоже, поняла мою задумку.

Молча вытянув руку вперед, она покрыла коридор несколькими шарами тьмы. Затем так же обработала место, где мы находились сейчас. Вдалеке уже слышались тяжелые шаги рейнджера. Стерх приближался, даже не пытаясь таиться. Казалось, он наоборот старается шуметь как можно громче. Пытается нас напугать? Что за глупость?

Ласка выпустила мою руку и нырнула под воду. Враг подумает, что мы отправились дальше по пещере, и вряд ли будет обыскивать это место очень уж тщательно. Не сейчас так уж точно.

Я вытянул руку и метнул в темноту несколько ледяных стрел. Первые две угодили во что-то мягкое, но третья со звоном рассыпалась на осколки. А я нырнул рядом с девушкой. Ласка ухватилась за меня и принялась снова тащить куда-то вниз. Но куда?

Как раз в этот момент мимо нас пронесся пустотник. Девушка снова рванула меня за ногу, на этот раз заметно сильнее. Я инстинктивно схватился за ножку гриба, но тут же отпустил — что, если убийца вернется на шум? А в его намерениях сомневаться не приходилось.