– Я за рулем, – предостерегающе сказал Миша.

– Не волнуйтесь, мы по чуть-чуть. Мне нельзя пить, врачи запрещают, но на абсолютно трезвую голову, боюсь, не осилю. – Белкин разлил по рюмкам пахучую темную жидкость. – Пейте, не бойтесь. Это водка на ореховых перегородках. Полезно для иммунитета и для легких. Сам настаиваю.

Анатолий Петрович сел, поднял рюмку и опрокинул в рот привычным жестом. Миша тоже отпил немного: настойка оказалась терпкой, приятной на вкус, и пилась легко.

Выпив, Белкин взял со стола фотографию, посмотрел на нее пару секунд и протянул Мише. Тот машинально взял.

Снимок был цветной, с него на Мишу смотрели: симпатичная стройная женщина лет сорока, парнишка-подросток и девушка не старше восемнадцати. Все трое были неуловимо похожи, и Миша решил, что это мать с детьми. Судя по одежде и прическам, фото было сделано в конце восьмидесятых или в начале девяностых.

– Восемьдесят шестой год, – словно бы угадав, о чем он думает, проговорил Анатолий Петрович. – Моя мать, я и старшая сестра. Анастасия. Мы звали ее Тасей.

– Анастасия! Вы хотите сказать…

– Уверен. Та женщина, которая утянула в могилу одного за другим всех этих людей, – моя родная сестра.

Миша шумно выдохнул. Нет, Белкин, определенно, не в себе.

– А вас не смущает ее возраст? Вашей сестре сейчас за пятьдесят! Я сам видел Настю, и ей лет двадцать максимум. А то и меньше.

Белкин посмотрел на Илью свинцовым взглядом.

– Ей только-только исполнилось девятнадцать. Такой она навсегда и останется. – Он снова плеснул себе в рюмку. – Тася умерла. Я убил ее. Это случилось больше тридцати лет назад.

Миша оторопело молчал. Он не знал, чему удивляться сильнее: тому, что Белкин совершил такое страшное преступление, или тому, что он верит, будто призрак его сестры убивает людей.

– Я по вашему лицу вижу, о чем вы думаете, – усмехнулся Анатолий Петрович. – Понимаю, я бы и сам так думал: тронулся, мол, старый дурак. Но все же попробую вас переубедить. Прошу, приглядитесь к фотографии. Похожа ли Тася на Настю?

Миша снова взял снимок в руки.

То ли он повелся на умозаключения Белкина, то ли это в самом деле было так, но только девушка с фотографии и вправду напоминала Настю.

Сразу он этого сходства не уловил потому, что Тася была не такой тощей: стройной, с хорошей фигурой, но без лишней худобы. Волосы, струившееся по плечам, были густыми и блестящими, а не тусклыми, как у Насти. Но главное – взгляд, улыбка, выражение лица. Тася выглядела нежной, мечтательной, в ней были покой и некоторая отрешенность, и потому она казалась совсем другой, не похожей на Настю.

Однако чем дольше Миша вглядывался в снимок, тем сложнее ему было убедить себя, что Тася и Настя – две разных девушки.

Белкин, оказывается, наблюдал за ним: Миша увидел это, подняв глаза.

– Вы склоняетесь к тому, что я прав. Погодите, вы еще ничего не знаете.